战事断断续续鏖战将近一月，负责兵员补充的四团兵力几乎被抽调一空，麾下官兵分批拆分，补充到前线各支作战部队。孟玉虎随同四团辗转奔波，哪里战事吃紧，便驰援到哪里。
暂六师主力一团在龙师长率领下，死守阵地阻击日军七天七夜，全团精锐几乎损耗殆尽。若非二团及时赶赴阵地接应，龙师长率领的一团残部根本无法顺利撤出防线。此番苦战成功阻滞日军推进，血战之后，一团收拢残兵仅剩不到二十人。
战场局势陡然扭转，第九战区司令长官薛岳下达全线反攻命令。各部即刻出兵追击溃退敌军，一路追剿，直至将日军全数逼回战前对峙防线，战线方才恢复平静。
孟玉虎带领部队就地驻防，随后匆忙赶回师部，一进门便看见齐国忠已从前线折返，正在汇报各部战损明细。孟玉虎站在一旁静听，心头越听越是紧绷。
暂六师战前总兵力仅七千余人，历经近一月血战，减员人数竟将近四千，可谓元气大伤。更让人忧心的是龙师长作战负伤，已被送往长沙救治。
王海平凑上前，压着声音低声禀报：“派去一团的两个弟兄，全都折了。”
孟玉虎眉头猛地一拧，急声追问：“苗刚呢？他怎么样了？”
王海平重重叹了口气，语气沉重：“别提了，人已经战死了。听说打得极是英勇，孤身冲进敌阵，最后跟鬼子同归于尽，到现在连一具完整的尸首都没能收回来。”
孟玉虎五指骤然攥紧，指节泛白。
就在这时，门外传来一声呼喊：“孟副参谋长，外头有人找您。”
孟玉虎当即快步走出屋门，只见来的是一团一名负伤残兵，一条胳膊用布条吊在胸前，右腿微微跛着，步履艰难地走上前来，声音哽咽：“孟副参谋长，这是苗教官嘱咐我，务必把这支枪给您送回来。”
孟玉虎心头轰然一震，指尖控制不住地发颤，伸手接过对方递来的物件——正是上次分别时，他亲手赠予苗刚的那把驳壳枪。枪套上暗红的血迹早已干透，刺得人眼生疼，心口一阵阵揪紧抽痛。
残兵垂着眼，继续低声道：“他临断气前反复交代，说这支枪一定要完好送到您手上。”
孟玉虎凝眸看了看满身伤创的士兵，缓声开口：“辛苦你了，先去医疗队治伤休养。”
残兵轻轻点头，转过身，拖着一瘸一拐的身子，步履蹒跚地渐渐走远。
二平接过驳壳枪，低声叹道：“苗刚真是条硬汉子，实在可惜。”
话音刚落，屋内传来副师长赵继平的唤声。
孟玉虎强压下心底翻涌的悲恸，快步进门，挺身行礼：“长官，您找我？”
赵继平将几份文件收拢妥当，塞进牛皮挎包，看向孟玉虎吩咐：“我即刻返回长官部呈报战况，这边阵地的事务暂时交由你全权代管。”
一旁的齐国忠面露笑意，拍了拍孟玉虎的肩膀宽慰：“放心，等我随师长回来，给你捎两条烟，晓得你早就断了烟卷。”
孟玉虎微微颔首，沉声叮嘱：“师长路上务必多加小心，难保还有残余鬼子，多抽调几名警卫随行护卫。”
赵继平淡淡一点头：“无妨。”说罢，便带着两名参谋与齐国忠一同动身离去。
三日后，赵季平、齐国忠一行人从战区司令部折返，身后只跟着三百多名刚征来的新兵。孟玉虎快步上前迎住二人。
赵季平神色平淡，抬手示意身后新兵：“这是拨给咱们师的补充兵，交由王营长整编安置。”
孟玉虎应声点头，转头扬声吩咐：“海平，这批新兵归你管，先带下去落脚歇息。”
王海平立刻应声上前：“都跟我来。”领着一众新兵匆匆退下。
几人走进师部，孟玉虎压着心头疑虑开口问道：“赵长官，龙师长伤势如何？”
赵季平淡淡颔首：“伤势无大碍。薛长官认可咱们暂六师此番作战的表现，给龙师长记一大功，全军通令嘉奖，命我们就地休整，后续还会增补兵员与枪械。”
孟玉虎眉头微蹙，追问：“那师长为何没有一同回来？”
一旁的齐国忠上前，把两条烟塞到他手里，叹了口气：“我说老弟，我早说你性子太直，遇事看不透，到现在还是改不了。先抽根烟缓缓吧。”
孟玉虎捏着烟盒，片刻便回过味来。这一仗部队伤亡惨重，到头来只落得一纸嘉奖，半点实打实的好处都没捞着。这些日子他也听过不少风声，同属第九战区的中央军各部，立功之后赏钱、官职样样不落，单单五十二军就领到十万大洋犒赏全军，关麟征更是获颁青天白日勋章，面子实惠尽数占全。
孟玉虎心中始终憋着一股郁气，终究还是按捺不住。他拆开烟盒，抽出一支烟恭敬地递到赵季平面前，替他点燃，嗓音带