虽困苦窘迫，然大志不改，十二岁时，随母至颍川，读到陈群祖父陈太丘墓碑铭文中的‘文为世范，行为士则’，欣然向慕，于是自己改名为邓范，字士则。
‘文为世范，行为士则’。
哪家穷小子敢如此自命不凡？
他敢。
自然遭到讥笑。
他还喜欢军事，每见高山大川，都要在那里勘察地形，指划军营处所，纵使遭人讥笑也不介怀，依旧我行我素。
只是，一介屯田民竟想要翻身为士为将，岂非异想天开？
邓艾苦哈哈哈过了十几年，总算凭才学当上了典农功曹，协助典农都尉管理屯田。
又因所治有功，远赴关中治屯，本以为自己很快就要出人头地，结果就这么被俘虏了！
要是命不够好，他只怕是要再次沦为屯田民。
结果大汉天子与他谈了几句，最后让他负责屯田，为典农司马，负责一部降卒屯垦之事。
又一年，所治有功，移屯冯翊。
从已经开垦好的土地移屯垦荒，辛苦肯定是更辛苦了些，但作为曹魏降卒，能够为汉戍边，提防北胡自祋栩南下，机会自然也更多了些，他是乐在其中的。
他紧随相府令史之后，直在心中默念此来要禀报的诸般功课，念至第二遍时，已到丞相面前。
“栩典农都尉邓艾，所部两千屯卒。”丞相看了一眼邓艾，又将目光看回到手中计簿。
邓艾拱手：“是，丞相。”
丞相未与他有过多寒喧，手中左冯翊集薄翻到某页，念道：“冯翊诸边县屯田，以垦田总数计，设栩只排第五。
“在临晋、高陵、重泉、万年之下。
“然以屯卒人均垦田计，设栩却是第二。
“每亩收麦，排在第一，均数在二石一斗，整个左冯翊新垦荒田，亩收麦均数在一石八斗。”
丞相言罢，放下薄册，有些审视地看向邓艾。
“是。”邓艾不避目光。
“你是如何做到的？”丞相问。
“禀丞相，仆麾下屯卒两千，并非尽是精壮，去年拨至祋栩时，老弱居其三成。”
他说到这顿了顿，似在等自己把话理顺，数息后才继续道：“仆——以什伍分其任。
“壮者垦荒、起土，弱者沤肥、育秧，老者————饲畜、耘田、除草，是以青壮老弱，各任其力，不以老弱为累。”
丞相不置可否：“其他诸屯，老弱者往往充作杂役，日给口粮，不责其功，你却让他们沤肥、饲畜、耘田、除草，就不惧被斥为恶政？”
被俘虏的十万魏人中，有超过两万都是所谓老弱，即年岁在五十以上者以及残疾、病夫。
这些人事实上没有太多劳动力，但你又总不能直接饿死他们，于是就让他们做一些简单的杂事，国家每日发予口粮。
所谓不责其功，也就是不考核、不要求他们必须种出多少粮食，也不催收租赋。
这是教化、仁政内容的一部分，而邓艾让这群人参与屯田垦荒，在素来重视‘仁政’
的社会环境下，显然是苛酷的体现。
邓艾低着头，沉思后答道：“臣——少为屯田民，牧牛汝南。
“后为典农吏，守稻草，见诸军屯用人，壮而有力者垦田，老弱病残者做些杂务，一年闲，二年病，三年死。臣以为————委实可惜。”
言及此处，他抬起眼，再次与丞相对视：“人活一日，便有一日之力。
“只在于————用其所长，而赞其有功，不使其有怨，如是，虽老弱亦能力田。”
“陂塘呢？冯翊诸屯，祋栩新开陂塘五处，居诸屯之首，你只有两千屯卒，为何要开五处陂塘？”丞相静静看着邓艾。
邓艾垂首片刻，却是又在把腹中齐整言语了，他素来口吃，因此为人所讥，所以愈是紧要关头，愈要先将词句滚熟了才敢出口。
丞相也不催，只静静等。
“禀丞相，若只为——军屯，三处陂塘便已足够。
“仆初至祋栩，先勘地势，后访民情，发现县中无井——亦无水。”
“无水？”丞相微微皱眉，却是明知故问了。
关中第一年上计的时候，他就已经发现该县考功皆在最下，召该县县长质询，得知此县无井亦无水，一县百姓不足千户。
邓艾点点头：“是，祋栩城在塬上，其中无井，亦无有河渠近郭。
“官吏百姓饮汲，皆须出城七八里，往塬下沟涧——取水。
“往返半日，壮者尚可。
“老弱妇孺，每日只得一担——半担。
“百姓乃有积年不曾沐浴者。”
他嘴上停了