就在艾丝拉尽情展现自我之际，为她引路的马歇尔悄然离去。
他虽然也很想留在那里旁听这场难得一见的高端学术讨论，但他可没有忘记自己今天还有有重大任务在身。
在走到接近大门时，他抬手拉住一位眼熟的后辈。
“克莱德，两位殿下还没来吗？”
“啊？是是的。”
这位可怜的年轻人显然已经忙得有些晕头转向，愣了好一会儿才意识到马歇尔在问什么，手忙脚乱地翻出一张名单确认了几眼。
“副会长，现在大部分宾客都已经到了，只等会长大人激活‘那个’，交流会就会正式开始了！”
“行我知道了，你去忙吧。”
副会长先生捋捋自己的胡须，摆手示意这位年轻人去做事，自己则将目光投向锻炉穹顶之上的一颗“巨蛋”。
帝都工匠协会借“选王仪式期间大量贵族云集帝都”这一机会召开这次工匠交流会，自然不仅仅是把大伙儿召集起来喝喝茶聊聊天那么简单，而是有着更深远的谋划。
好在这些事不需要他去操心，对他来说，他今天最主要的任务只有一个——那就是接待好尚未到来的乔恩和贝莉娜。
‘也只有我适合做这件事了唉’ 马歇尔一边感叹协会无人，一边走出大门，恰好瞥见一个有些眼熟的光头正带着几名工匠和几个贵族商人打扮的宾客往大厅里走，一个个表情紧绷，象是有人欠他们钱一样。
这让他略有些疑惑。
‘嗯？那不是柯林斯那几个家伙和他们的金主吗？这架势是要干嘛？碰上竞争对手了？
他本没有将这种小事放在心上，毕竟这种事情在工匠协会内实在是太常见了，大多数时候都会以“工匠决斗”的形式来解决，不会闹到不可收场的地步。
只是当副会长先生站在锻炉大厅的台阶上，继续如雕像般张望着等待贵宾来临时，一点先前差点被放跑的违和感重新涌现出来。
“不对，这柯林斯刚才还在会场里，怎么这会儿就带人往里走了？他是跑出去找人的这是冲着艾丝拉小姐去的？”
联想到近期听到的一些风言风语，马歇尔的额头上顿时见汗，暗骂这帮人真是胆大包天。
他下意识地想要折返会场，去解决一场可能出现的严重风波。
但就在这时，一辆车身镌刻着灰锋骑士团徽记的宽大马车出现在道路尽头，让他不得不停下脚步，脸上也露出一丝慌张。
“坏了坏了这下坏了”
——
此刻的主会场内，和谐的讨论氛围荡然无存，取而代之的是一丝紧张。 光头工匠柯林斯带着四名同伴，还有三个面色倨傲的贵族商人将艾丝拉围在中间，脸上满是冷笑。
“艾丝拉小姐，您是一位值得尊敬的天才工匠，但我想您可能不清楚，贵工坊存在剽窃他人设计之嫌。”
“您拿出的这台构装体便是明证！”
“这不可能——！”
艾丝拉气得小脸煞白，她紧咬牙关，反驳着对方荒谬的说法。
“巨神工坊的所有构装技术都是独立研发的，不存在任何剽窃行为！”
“呵，您怎么能保证没有？”
柯林斯冷笑一声，声音提高几分，对着那台白金色构装体的手臂结构指指点点。
“诸位，都看清楚！这关节处的传动结构——看这里，还有这里——这分明是我们‘铁砧工坊’三年前就注册的专利！”
“这种程度的雷同已经不能用‘思路相近’来解释了，完全就是一场可耻的技术剽窃！”
“而且我有证据！”
他身后一个瘦高个工匠立刻从怀里掏出一卷泛黄的图纸，“唰”地展开，上面用精细的墨水线条勾勒出复杂的机械结构。 “这是当年的设计原稿，在工匠协会备案过的！白纸黑字！”
看着这份图纸，周围的工匠们顿时窃窃私语起来，有人眯起眼睛对比图纸和构装体，有人则抱着手臂漠然以对，更多的人则保持沉默，目光在双方之间游移。
艾丝拉站在人群中央，意识到这是一场针对巨神工坊而发起的学术攻击。
但她不可能退让，不仅是为了维护巨神工坊的声誉，更是为了将这些可恶家伙的图谋扼死在摇篮里。
“难道你这所谓的原稿就是什么很高明的设计吗？”
“类似的二级联动结构，早在《古代矮人锻造手札·第七卷》里就有雏形记载，就算有专利，那也应该是矮人的专利！”
女孩站得笔直，那双藏在圆框眼镜后的眼睛异常明亮。
“而且，乔恩先生使用的这种构型也只是在此基础上优化了材料配比和能量导流——”
“优化？”
柯林斯嗤笑着