莲华道叶温养莲子，道韵内敛，小院的日子在一种更深沉的宁静与勃勃生机中流转。草木的生长似乎进入了另一种节奏，不再追求极致的速度与繁茂，而是向着根系深扎、枝叶凝炼、内蕴灵光的方向自然演变。这种变化潜移默化，唯有长期置身其中、细心体察者方能感受。
小草的变化最为明显。自那日莲华道叶点化，丹田凝出莲子虚影后，她对院中草木的感知，达到了一个全新的、近乎“通明”的境界。她不再仅仅能感知到草木的“情绪”与大致需求，更能清晰地“看到”植株内部灵气的流转路径、生命精华的凝聚节点、乃至与外界地气、阳光、雨露交互的细微通道。在她眼中，一株普通的白菜，其脉络如同精致的翡翠网络；一朵盛开的“百里香瓜”花，其花蕊处灵气汇聚，形成一个小小的、旋转的“气旋”；就连墙角石缝里最不起眼的苔藓，也仿佛在缓慢呼吸，吞吐着微不可查的地阴之气。
这一日，她蹲在药圃边，观察那几株从“母种培育圃”分来、用以驱虫的“净心薄荷”。这种薄荷叶片肥厚，散发清凉香气，是“辟邪温灵液”的辅料之一，长势一直不错。但小草却微微蹙起了小眉头。
“白姐姐，”她拉了拉正在旁边记录灵草生长数据的白灵儿的裙角，指着其中一株薄荷的根部，“这棵薄荷，它根根下面，好像缠着一条细细的、灰扑扑的线，别的薄荷都没有。那条线让根根有点不舒服，喝进去的水，走到这里就慢吞吞的，叶子尖尖也有点发黄了。”
白灵儿闻言，神色一凝。她修为已达金丹，神识扫过，也能察觉这株薄荷根系附近的地气略有滞涩，叶片尖端确有细微黄化，但绝无法像小草这般“看到”具体形态。她蹲下身，小心翼翼地拨开薄荷根部的泥土，动作轻柔，以免伤根。果然，在离主根约半寸深的土壤中，她发现了一小段约莫发丝粗细、三寸来长、色泽灰暗、质地坚韧、散发着极其微弱腥气的奇异根须！这绝非薄荷自身的根，也不是寻常杂草，倒像是某种寄生性或伴生性的怪异植物残留！
“这是腐脉草的残根？！”白灵儿认出了此物，脸色微变。腐脉草并非剧毒，但性喜阴湿污秽，其根须能分泌一种缓慢侵蚀、阻滞灵植地气吸收的粘液，对低阶灵草危害不小。按理说，小院道韵祥和，地气纯净，又有多种驱邪香草，绝不应自然滋生此物，更不可能出现在“母种”分出的灵草根部土壤中！除非是人为故意掺杂！
“小草，你还能感觉到别的草下面有这种‘灰线’吗？”白灵儿沉声问道。
小草点点头，小脸上带着担忧：“那边那棵‘静心草’下面也有，更细一点，藏在好下面。还有公共药圃那边，我上次和石头哥哥去，就感觉有几棵草草下面，也有这种让草草不舒服的东西，但没这么多。”
白灵儿的心沉了下去。这绝不是偶然！是有人蓄意污染灵植土壤，破坏“道缘外苑”的灵植根基！而且手段极其隐蔽，若非小草有这等超凡感知，恐怕要等到灵草出现明显病态时才能发现，届时损失已难以挽回！谁会做这种事？联想到之前混入“外苑”的暗子，尤其是那个擅长用毒的“花青”
“小草，你立了大功！”白灵儿摸摸小草的头，郑重道，“这件事很重要，先不要对别人说，尤其是外苑的那些叔叔伯伯。白姐姐和枯木爷爷会处理的，好吗？”
“嗯！”小草用力点头，她虽然不完全明白，但知道白姐姐神色严肃，定是大事。
白灵儿立刻带着那段腐脉草残根，找到枯木老人，并将小草发现的情况告知。枯木老人仔细检视残根，又听了白灵儿的分析，老脸阴沉如水。
“确是腐脉草无疑，且是经过特殊手法炮制、增强其隐蔽性与侵蚀性的变种！此等阴毒手段，非精通毒道、灵植且心思歹毒者不能为！‘花青’嫌疑最大！”枯木老人眼中寒光一闪，“她近日以‘研究驱虫香草’为名，接触过公共药圃与不少修士的私人灵圃，完全有机会下手！其目的，恐怕不仅是破坏灵植，更是要败坏外苑地气，动摇修士对‘灵植修行’与前辈的信心，甚至可能是在为某种更阴险的毒术或蛊术做铺垫！”
“必须立刻将她控制住，并全面清查外苑所有灵圃，尤其是她接触过的区域！”白灵儿道。
“不可打草惊蛇。”枯木老人沉吟道，“‘花青’既然敢下手，必有防备，甚至可能留有后手。一旦我们公开查问或擒拿，她若狗急跳墙，引爆预先埋设的毒物，或毁掉证据，反为不美。况且，外苑修士众多，若因此事引发恐慌，得不偿失。”
“那该如何是好？”
“此事需禀报苏仙子与武仙子，由她们定夺。同时，可让小石头以《厚土蕴灵诀》暗中探查，配合小草姑娘的感知，先摸清腐脉草残根的具体分布范围与数量。至于‘花青’”枯木老人捻须，眼中闪过一丝冷意，“她不是喜欢‘研究’吗？那我们便送她一份‘大礼’，让她‘研究’个够！”
与此同时，北缘“韩枫”的试验田。
经过近一月的“调理”，那片原本只是贫瘠冻土的区域，已然模样大变。地面覆盖着一层惨白色的、不断散发阴冷寒气的薄冰，冰层之下，土壤呈现出一种诡异的灰蓝