一早，宁远开了一个早会。
黑水边城折了至少三分之一的兄弟，如今城内还不到两百。
为了鼓舞军心，宁远发了军饷和粮食。
没有慷慨激昂的阵前动员，宁远主打就是一个实在。
第一，凡此战中殉国的边军，其家中尚有老小，由黑水边城供养。
每月，一担保底口粮，直送到家，抚恤银，二十两，即刻遣人送去。”
第二，活着的边军，每个月保底军饷三十两，个人口粮一担，自行决定因分配。”
第三，凡前日出城跟鞑子真刀真枪拼杀过的，无论死活，额外再赏二十两。
城墙下一片死寂。
只有风声呜咽。
许多人脸上先是茫然，仿佛没听懂。
吃饱饭已是奢望，军饷更是传说中的东西，更何况是三十两、五十两的巨款？
还有……殉国兄弟的家人，每月都有一担口粮？
没人信，毕竟被压迫的日子已经习惯了，甚至麻木了。
直到宁远挥了挥手，周穷、猴子带着人，抬出几个沉甸甸的木箱，“哐当”一声放在众人面前。
箱盖打开，白花花的银锭在灰暗的晨光下，晃得人眼花。
紧接着，另一侧，堆积如山的粮袋也被推了出来。
“现在，还活着的，按队列，上前，领银，领粮，签字画押。”
“殉国兄弟的，稍后统计名册、籍贯，由专人负责，务必一两不少、一粮不差，送到他们亲人手中。”
宁远程着一碗凉透的稀饭，呐喊了着。
短暂的寂静后，人群“嗡”地一下骚动起来。
一张张麻木的脸上，渐渐有了活气，眼神从不敢置信，到惊疑，最终化为狂喜。
很快一条长龙迅速自发排起，虽然依旧沉默，但那股压抑的激动，几乎要冲破寒冷的空气。
不远处，一辆堆着杂物的推车旁。
杨忠裹着不知从哪个鞑子身上扒下来的旧皮袄，静静看着这一幕。
几个他从白玉边城带出来的老兄弟凑了过来。
“大哥，这宁老大……手面也太阔了！”
“以前在白玉边城，别说饷银，能喝上不带沙子的稀粥都得看上官脸色。”
一个汉子咂着嘴，满脸感慨。
另一个机灵些的，见杨忠只是看着，不说话，用骼膊肘悄悄碰了碰先前说话的人，笑着靠近杨忠。
“大哥，在咱们心里，你永远是咱老大，银两和粮食哪能动摇你在我们心中地位啊。”
杨忠收回目光，瞥了这“机灵鬼”一眼，抬脚不轻不重地踹在他屁股上。
“就你他娘的心思多！老子不说话，就是心里不痛快，觉得风头被抢了？”
“那你是……”挨了一脚的家伙挠头。
杨忠长长吐出一口白气，目光再次投向宁远，嘴角却忍不住向上扯了扯，但笑容却带着苦涩。
“我就是……有点可惜。
杨忠叹息，“可惜那些没了的兄弟……走得太早。”
“要是他们也能撑过来，跟着宁老大，往后……说不定真能过上好日子。”
他摆摆手，似乎想挥散这突如其来的感伤。
“行了，都别在这儿杵着了！赶紧排队去！”
“领了银子粮食，买点实在东西，或者捎回家去。”
“去晚了，看你们哭都没地方！”
“诶！好嘞！大哥，我们给你也领一份！”
“快去！”
一帮老兄弟嘻嘻哈哈，小跑着挤进了队伍。
杨忠重新靠回冰冷的推车，索性躺了下去，双手枕在脑后，翘起二郎腿，望着灰蒙蒙飘雪的天空。
雪花落在他脸上，冰凉，他却仿佛感觉不到，良久，带着一丝难以言喻的、近乎安宁的疲惫，缓缓闭上了眼睛。
午后，积雪的山道上。
宁远和杨忠并肩走着，靴子踩在雪上，发出“咯吱咯吱”的轻响。
两人手里都拿着装酒的皮囊，时不时灌上一口，驱散寒意。
肉干的咸香在齿间弥漫。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹，”宁远嚼着肉声音平淡，“杨千总，这一仗咱们是打胜了，可动静闹得有点大。”
“李崇山那边知道了，未必是好事。”
杨忠闻言，灌了一大口酒，辛辣的液体滑过喉咙，让他精神一振。
他点点头，语气带着看透世情的嘲弄，“李崇山？”
“人人都说他爱兵如子，刚正不阿，是难得的将才。”
他嗤笑一声，“可他爱的，是他自个儿带出来的兵，是他那‘根正苗红’的标营！”
“咱们在他眼里，就是一帮黑水边城收容的流民散勇，血统不纯，出身不正！”
他看向宁远，目光坦诚。
既然选择了留下，有些话就必须说开。
“宁老大，仗打完这么久了，捷报若是传上去，按例该有的犒赏、升迁、甚至只是几句安抚的话，影子都没见到。”
“反而是一道问话的传书，你知道，这意味着什么