那高矮二修狼狈鼠窜的身影，眨眼便消失在熙攘人潮之中，仿佛从未出现过。
岩刚兀自对着他们消失的方向怒目而视，胸膛起伏，瓮声瓮气道：
“呸！奸猾之徒！下次若再让俺撞见，定要叫他们好看！”
李应龙闻言，却是淡然一笑，缓声道：
“江湖险恶，此类人物如同跗骨之蛆，只怕未必只有下次。观其离去时眼神闪铄，步伐虽急却不乱，未必是真个远遁，或许正蛰伏于寨外某处，等着我们这等‘肥羊’自投罗网，亦未可知。”
阿雅此刻已擦去眼角激动泪花，闻言秀眉一蹙，露出恍然与后怕之色：
“老先生所言极是！方才我被那灵参迷了心窍，竟未察觉其中凶险！若非您老慧眼如炬，洞悉奸谋，我兄妹二人怕是不仅灵石被骗，更要误了族亲性命！此恩此德，阿雅与兄长没齿难忘！”
说着，又要躬身下拜。
李应龙袖袍微拂，一股柔和力道将二人托住，语气转为轻声教悔：
“无需多礼，尔等且记住今日之事，行走在外，害人之心不可有，防人之心不可无。老夫非是教尔等疑神疑鬼，失了赤诚之心，而是需明辨真伪，知晓人心鬼蜮，常在细微处显形。”
三人这才彻底明白过来，李应龙这是现身说法。
岩刚重重一拍脑袋，憨声道：
“俺明白了！以后遇事，得多看、多听、多想，不能光凭一股蛮劲！”
“善。”
李应龙颔首：
“吃一堑，长一智。经历即是资粮，好在咱们也未吃亏，这不，东西到手，还省了一百灵石。”
阿雅此刻已完全冷静下来，恢复了几分平日里的精灵劲头，她将盛有冰魄灵参的寒玉盒小心翼翼收入贴身囊袋，对李应龙道：
“老先生所虑周全。不过您无需担忧，此事交给阿雅便是！”
说罢，她展颜一笑，拉着林小婉的手，对李应龙和岩刚道：
“请大家随我来！”
她熟门熟路地引着三人，穿过摩肩接踵的街市，来到一处相对僻静的角落。
此地倚着一面生满厚苔的天然石壁，石壁前竟生长着一棵需十馀人合抱的参天巨树。
此树不知历经多少岁月，树干虬结苍劲，宛如龙蟠，树皮开裂处呈深褐色，隐隐有树脂清香溢出。
树冠亭亭如盖，枝叶繁茂至极，遮天蔽日，阳光通过缝隙洒下，光斑陆离。
更奇的是，那层层叠叠的枝桠间，竟凄息着数以百计的鸟类。
这些鸟儿形态各异，大小不一，羽毛色彩斑烂，有赤如焰、蓝如靛、翠如翡，大多灵性十足，或静静梳理羽毛，或歪头打量着树下行人，发出清脆悦耳的鸣叫，却并无寻常鸟市的嘈杂。
细看之下，可见许多枝杈上搭建着样式统一、小巧精致的竹木鸟巢，井然有序。
巨树荫蔽之下，不远处有一间以粗竹和石板搭建的简陋屋舍，屋前空地上摆着一张竹制躺椅，椅上悠哉躺着一位抽着水烟的老者。
老者肤色黝黑，满脸褶子如同老树树皮，身着无领靛蓝土布褂子，赤着双脚，吧嗒吧嗒吸着水烟，眯着眼，神态慵懒惬意。
“沙马爷！”
阿雅欢快地叫了一声，小跑过去。
老者闻声睁开眼，见是阿雅，浑浊的老眼里露出慈祥笑意，放下水烟筒，坐起身来：
“哟，是阿雅丫头和岩刚小子啊！可是有些日子没见你俩跑来疯耍了，你阿爷的寒腿近来可好些了？前次托人捎去的‘火蚁酒’，他可用了？”
阿雅笑嘻嘻应道：
“多谢沙马爷挂心，阿爷好多了，正念叨着等您得空去寨子里喝酒呢！我这次是来借用下传信鸟，给寨子里报个平安，再请几位叔叔来接应一下。”
“好说，好说。”
沙马爷呵呵笑着，目光扫过跟在后面的李应龙和林小婉，见是生面孔，且气质不凡，只是微微颔首，并未多问，显然是见惯了南来北往的客人。
他将手指含入口中，打了个悠长嘹亮的唿哨。
哨音未落，只见巨树顶端一道灰影如电般疾射而下，速度之快，几乎肉眼难辨！
眨眼间，便已稳稳落在沙马爷伸出的手臂皮护套上。
竟是一只神骏非凡的隼鸟！
此隼体型不过半尺，比寻常猎隼要小上一圈，但流线型的身躯充满爆发力。
头颈羽毛呈暗青色，背羽则是深灰与墨黑交错的细密横纹，在光下泛着金属冷光。
一双鹰眼锐利如炬，金黄眼仁，瞳孔漆黑，顾盼间精光四射。
喙短而带钩，尤如黑玉打磨而成，爪趾纤细却筋骨遒劲，紧紧扣住护套。
最奇特的是其尾羽，比寻常隼类更长些，末端略带分叉，显然极擅在空中变速转向。
岩刚在一旁低声向李应龙解释道：
“老先生，这是我们南疆百族设在各处的传书驿站。各族都驯养有擅飞的灵鸟，分散寄养在各大寨市的驿站，由像沙马爷这样的老驯师看管，族人需要时，便可来此写下书信，由传信鸟送回