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书房内只剩下炉火偶尔爆出的噼啪轻响。
“哼…好一个李家！好一个收买人心！”
夏东海忽然冷笑一声，将书卷重重掷于案上。
“区区一介镖局武夫起家的豪强，倒做起这恤孤怜贫的善人来了！将这临海城，视作他李家的私产不成？！”
他出身京城破落勋贵之家，虽家道中落，被排挤到这偏远海城，但骨子里那份勋贵的傲慢与对庶民的轻篾却丝毫未减。
流民在他眼中，不过是麻烦与隐患，恨不得早早驱离辖境，眼不见为净。
如今李家竟大张旗鼓地施粥招工，聚拢流民，这举动在他看来，绝非单纯行善，而是包藏祸心，收买人心，扩张势力，其心可诛！
尤其想到李应龙…
数月前中秋夜宴上，那老匹夫隔空碎锁、内力外放的骇人手段，以及更早之前，竟能阵斩林家请来的那位“仙长”…
虽事后探查，知那所谓“仙长”不过是个炼气二层、寿元将尽、出来打秋风的憋脚散修，但能斩杀修士，无论用了何种手段，都足以让夏东海心生忌惮，不敢轻举妄动。
他原本打着鹬蚌相争、渔人得利的算盘，纵容甚至暗中推动林家与李家相斗，无论哪家胜出，必然元气大伤，他便可趁机收拾残局，进一步掌控临海城。
岂料李家竟胜得如此干脆利落，更兼吞并林家后势力暴涨，俨然已成临海城无冕之王，将他这正牌城守几乎架空。
这让他如鲠在喉，寝食难安。
如今李应龙那老家伙携部分家族精锐出海数月，音频全无，是死是活尚未可知…
夏东海眼中闪过一丝危险的寒光。
或许…这是个机会？
李家如今主事的是那个看似敦厚的长子李青山…虽有些能力，但比起其父的老辣果决，显然差了不少火候。
若能趁其父不在，寻个由头，挫一挫李家的锐气，甚至…
他沉吟片刻，朝门外沉声道：
“来人。”
一名心腹幕僚应声而入，此人身着青衫，面容精瘦，眼神灵动，透着几分精明。
“老爷有何吩咐？”
幕僚躬身道。
夏东海身体微微前倾，声音压得极低，仅容两人听闻：
“李家今日之举，你怎么看？”
幕僚眼珠一转，低声道：
“收买人心，其志非小。长此以往，这临海百姓只知有李家，不知有城守府矣。”
夏东海满意地颔首，他要的就是这个回答。
“李应龙久出不归，生死难料。其子青山，守成有馀，进取不足…此时正是试探其虚实的好时机。”
他手指在案上轻轻划动：
“你即刻去办几件事…”
声音愈发低沉，几不可闻。
幕僚凝神细听，不时点头，眼中闪过心领神会的微光。
“…要做得干净，不着痕迹。明白吗？”
“属下明白！定办得妥帖！”
幕僚郑重应道，嘴角勾起一抹了然的微笑。
“去吧。”
夏东海挥挥手，重新靠回椅背，拾起那卷闲书，仿佛方才什么也未发生。
幕僚躬身退下，脚步匆匆离去。
不过半个时辰，数骑快马悄无声息地从城守府侧门驰出，马上骑士皆作寻常百姓打扮，却个个矫健彪悍，分驰不同方向，很快消失在临海城纵横交错的街巷与通往四方的驿道之中。
城守府书房窗后，夏东海负手而立，远远望着西门外那依稀可见的袅袅炊烟和攒动人群，目光幽深，冷若寒霜。
“李应龙…但愿你是葬身鱼腹，永不回返…”
城内外，施粥的善举与暗藏的阴谋，如同冰火交织，悄然勾勒出临海城未来动荡的轮廓。