，他气质儒雅，谈吐不凡，对刘老爷子执礼甚恭，对同伴关怀备至，偶尔与镖师们聊起天来，也能引经据典，言之有物，却毫无酸腐之气，让人如沐春风。
篝火旁，开始有人主动与他们分享水袋里的马奶酒，讲述丝路上的见闻与传说。柳明远也会在合适的时机，讲述一些中原的风土人情，或者太平茶舍教导蒙童的趣事，避开了所有关于西行核心秘密的部分，只展现出一个普通茶道传承者应有的见识与风范。
这一日傍晚，队伍在一处有矮山遮挡风沙的背风处扎营。
夕阳将天边的云彩染成绚丽的绯红与金橙，如同一匹巨大的、华丽的织锦铺陈在戈壁尽头。驼马被集中看管，帐篷陆续支起，篝火次第点燃，炊烟袅袅升起，驱散着夜间的寒意。
柳明远照例在给赵令渊渡入茶息后，坐在一块远离喧嚣的岩石上，静静看着这壮阔而平和的落日景象。星辰短杖被他横放于膝上，感受着戈壁夜晚特有的苍凉与宁静。
刘老爷子提着一个皮囊走过来，在他身边坐下，递过皮囊：“尝尝，地道的三勒浆，驱驱寒。”
柳明远道谢接过，饮了一小口，一股火辣辣的热线从喉咙直坠丹田，随即化作暖流散向四肢百骸。
“好酒。”他赞道。
刘老爷子看着天边的余晖，感慨道：“这西域的落日，看了几十年，还是觉得看不够。每一次，都好像能把人的魂儿也一起带走似的。”
柳明远默然点头，心有同感。
“柳贤侄，”刘老爷子转过头，目光深邃地看着他，“你们这一趟，不容易吧？”
柳明远心中微凛，面上却不动声色：“前辈何出此言？”
刘老爷子笑了笑，指了指他膝上的短杖，又指了指他本人：“老夫走南闯北几十年，见过的人比吃过的盐还多。你这根短杖，非金非木，隐有星辉，绝非凡物。你身上的气息，乍看平和，内里却渊深似海，隐有光华，与寻常茶道中人的温润截然不同，倒像是……经历过极大变故，勘破了什么，又承担了什么。还有赵先生那伤……绝非普通马贼或沙暴所能造成。”
他顿了顿，声音压低了些：“老夫并非要探听你们的秘密。只是想说，若有什么难处，或者路上遇到什么……不寻常的麻烦，尽管开口。河西镖局的镖旗，在这条路上，还有些分量。”
柳明远看着刘老爷子真诚而睿智的眼睛，心中涌起一股暖流。他知道，这位老江湖早已看出了许多端倪，却选择尊重而非追问，并在此刻表达了毫无保留的支持。
“多谢前辈。”柳明远郑重拱手，“确有难言之隐，关乎师门传承与一些……不便外传的承诺。前辈的援手与信任，明远与太平茶舍，永志不忘。”
刘老爷子哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“好！有你这句话就够了！江湖儿女，重在信义。不说便不说！来，喝酒！看这落日！”
两人不再多言，只是对着那即将沉入地平线的巨大火轮，默默饮酒。
夜幕彻底降临，繁星满天，如同无数颗钻石镶嵌在黑丝绒上。戈壁的夜空，纯净得令人心醉。
柳明远回到分配给他们的帐篷附近，看到陆九娘正在给赵令渊喂服温水和药汁，郭大釜在检查驼架和行李的牢固程度，穆影则抱着剑，坐在一处阴影里，值守着上半夜。
一切井然有序，充满了默契与相互扶持。
他抬头望向东方，那是汴京的方向，也是归途的终点。星辉指引他们完成了西行的使命，如今，驼铃声声，正带领他们穿越苍茫戈壁，一步步靠近那个承载着所有思念与责任的“家”。
路途尚远，但队伍齐心，心灯长明。