在身上，勾勒出精干的身形。她对着赵令渊和澜澈微一点头，眼神交汇间已传递无数叮嘱，身影便如轻烟般投入浓雾之中，瞬息不见。
等待的时间格外漫长。日头渐高，雾气稍散，孩子们陆续醒来，又冷又饿，小声啜泣着。
澜澈好不容易在礁石缝里摸到几只海贝，又寻了些昨日刮下的干枯苔藓，生了堆极小的、几乎无烟的火堆，小心烤熟了海贝，分给孩子们果腹。赵令渊则一直守在林素问身边，密切关注着她的状态，不时渡过去一丝微弱的真气护住其心脉，额角渗出细密汗珠。
临近午时，海鸟啼鸣，湾内依旧寂静得可怕。就在赵令渊心中渐生焦灼，几乎要按捺不住之时，远处的红树林中传来几声惟妙惟肖的海鸟鸣叫——三短一长，正是兰澈约定的信号！
几人立刻警惕起来，藏好身形，澜澈更是悄无声息地滑到礁石边缘，警惕地望向声音来处。不多时，浓密树丛微动，兰澈的身影悄然出现，她的脸色比离去时更加凝重苍白，肩头衣物似乎有被利刃划破的痕迹，手中还提着一个小巧的、用油布包裹的严严实实的竹篮。
“港内情形如何？”赵令渊立刻迎上，压低声音问道，目光扫过她肩头的破损处。
兰澈将竹篮放下，快速说道：“盘查极严，码头已被官兵封锁，茶马司和秘阁的人都在，似乎在打捞沉船遗物，也在搜寻我们和袭击者的下落。风声很紧，说是海匪所为，但……”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐光，继续道，“我暗中听到些许议论，昨夜袭击者所用吹箭，其样式毒性与东海之外、一个被称为‘雾隐岛’的势力颇有相似之处。另有一队秘阁缇骑似乎在搜寻什么‘莳花叟’……”
“雾隐岛？”赵令渊和澜澈皆是一怔，他们从未听说过这个名号。
“据传是一个海外孤岛，岛上之人鲜与中原往来，擅长机关毒物与奇门遁甲之术，行事诡秘，亦正亦邪。”兰澈解释道，这显然是她冒险打探来的消息，“但他们为何要袭击茶马司的船？又与秘阁有何牵扯？”
就在这时，竹篮里忽然传来一阵轻微的咕咕声。兰澈掀开油布一角，里面竟是几只信鸽，鸽腿上都绑着细小的竹管，还有一小卷纸条和几包伤药、干粮。
“这是……”
“回来的路上，遇到了一个人。”兰澈压低声音，语气凝重，“是那个昨晚给我们送药的年轻文吏。他受了伤，肩头中了一箭，躲在附近的一个岩洞里，似乎是在逃离追捕。这是他拼死交给我的，说务必转交给你。”她将那张小小的纸条递给赵令渊，指尖沾着一点早已干涸的暗红。
赵令渊心中一紧，急忙展开纸条，上面只有一行潦草却力透纸背的小字：“苏大人已被秘阁软禁于港内驿馆，速寻‘城南莳花叟’，或有一线生机。切莫信任何人！”
纸条的右下角，画着一个极其简易的、被藤蔓缠绕的茶盏图案——那是苏砚青与赵令渊早年私下约定的紧急暗号，绝无外人知晓！
赵令渊的心猛地沉了下去，如同坠入冰窟。苏砚青果然出事了！而这位两次冒险示警的年轻文吏，此刻恐怕已是凶多吉少……
“城南莳花叟……”赵令渊默念着这个陌生的名号，目光再次投向迷雾虽散却依旧显得阴沉压抑的明州城方向。所有的线索，似乎都指向了那座看似平静、却暗流汹涌的港口巨城。他们必须进去，为了救林素问，为了寻苏砚青，也为了揭开这重重迷雾后的真相。
而第一步，便是要找到那位神秘的、“莳花叟”。