张庄起先是三五个村人病了，接着有七八个病人，后来越来越多，最后伺候病人的人自己也患了病，发作时忽冷忽热，寒热附体，腹泻。三天之后死了两个妇人，第四天，一个十多岁的小男孩也病死了，死状可怖。
张庄地处偏僻，那里没有医馆，只有一两个游医郎中偶尔经过村落时帮村人诊疗疾病。也有个别老人，久病成医，自己靠多年来摸索的一些土方对付一下常规毛病，张庄人如果生病，治不好，会来淮安城里诊治。
一天晨时，有四个男子用门板抬着一个老人前来就诊，老人面色焦黄，嘴唇乌紫，半边脸肿胀，双目紧闭，呼吸困难。
病人被抬到城里医馆挨家走了一圈，医者皆摇头，不愿接手诊治，让其回去料理后事，最后，病人被抬到吴家医馆时，已至未时，吴大夫问明情况，给予诊治，把脉，开药方，命人抬回张庄。
听闻张庄多人染疾，吴大夫立刻前往知府衙门禀报，恰逢张庄庄主前来禀报何知府关于张庄多人患病的情况，何知府听闻之后，赶紧出衙门，向南走一射之地，进入漕运总督府禀告赵志贞大人，赵大人心中一惊，心想，担心的事情还是发生了，赶紧想办法吧。