常言道：“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。”周清丽永远忘不掉多年前的那一个仲夏的傍晚，父亲去京中公务，三姨娘生了小妹妹，刚刚满月。大哥周清鸣去天津报喜，大弟大妹在后花园玩耍。她刚刚跟弟妹们玩了一会，转回绣楼读书，家中就出事了。人们常说的晴天霹雳，莫过于此吧！
官兵直接冲了进来，二话不说，见人就打，遇到家人反抗的挥刀砍杀。清丽被官兵从闺房里拖到楼下，虽然自小跟着父兄习武，这会儿她却不知道反抗，完全懵了，不知道发生了什么。
佣人都被遣散，只有奶娘张妈执意陪在小姐身边，可是，官兵粗暴地赶走了张妈，说：“她自身都难保了，还能带着你？”，张妈舍不得清丽，一步三回头，跨出周家大门。
凤阳知府连富贵，决定把清丽留在自家当丫头。清丽看着官兵进进出出，把家里的东西都抬出去，她被官兵押着，向外走，走出去很远，转回头时，见到自家的大门上被贴了封条。
连富贵，是去朝廷告周世仓有罪的官员之一。清丽落到他手里，也没有什么活路了。清丽在连知府家睡的是柴房，吃的是剩饭，有时候连剩饭都吃不饱。
起初，清丽总是哭，被连知府打骂多次，没有人来救自己，也就不哭了。她一直想不明白家里怎么突然就变成这样了。有一次，清丽给知府的书房送茶水，发现知府跟一个官员密谈，她在门口站了一会，听到了他们的谈话，是关于父亲周守备被人陷害，被皇上下令灭门的内容。
担心被知府怀疑，她故意退后几步，在院子里弄出声响。连富贵走出门来，见到清丽捧着茶碗，慢慢走来，骂道：“怎么让你来送茶水？你去劈柴禾，喂马，不许你来书房。”
“是，老爷！”清丽低眉顺眼，把茶水放在书桌上，转身走了。她心里在嘀咕，原来是知府伙同他人陷害父亲的，这个知府很坏。
在连府，清丽干着粗活，吃不饱，穿不暖。可怜她弹琴的手被磨得都是老茧。漂漂亮亮的小姑娘，一年之后，已经变得蓬头垢面，粗手大脚的。
在连府做佣人，不用缠足，走起路来快，方便干活、听差。知府对清丽非打即骂，百般虐待，知府夫人心存善念，看不过去，却不敢当面说知府，于是在闲聊中故意跟老夫人说，想让清丽去伺候老夫人。
老夫人是念佛之人，为人讲究善心，所以，对清丽不错。
有一天，老太太让清丽出门去买绣花线，清丽见到公子连胜在外面玩耍，被恶狗追赶，书童吓坏了，躲得远远的，眼看着恶狗咬住连胜的裤腿不放，清丽冲上去，拿棍子打跑了恶狗，自己却撞破了额头，血流如注。
夫人和老太太都很是感激清丽，就把清丽安排在公子身边，做贴身丫头，也是公子未成年时候的女伴，将来给公子做妾。
公子读书时，清丽做书童，在家时，由清丽照顾他的饮食起居，伴读。清丽自己也可以一起读书，还可以一起习琴。公子原本不学无术，现在居然对读书抚琴有点兴趣，他发现书童比他本人能读书，自己慢慢也对学业有点认真了。
连知府看在眼里，喜在心里，对公子的进步很满意。可是，知府却对清丽又害怕又痛恨。怕是怕清丽有一天明白了周家被灭门跟连府有关，怕清丽仇恨他，恨是恨清丽遗传了周世仓的一些特点，天生身体灵活，能打斗。从她小小年纪打跑恶狗救了连胜就可以看出来，她也是个练武的料子，而且关键时候不怕死，敢冲敢拼。清丽少时跟着父兄习武，眼睛里有时候露出来的光，让连知府不寒而栗。
清丽在连家过了五年，出落得娴静优雅，加之跟着公子弹琴读书，气质不凡。老太太很是喜欢清丽，一心让清丽给公子做个小妾。
知府认为，天下的女子，只要跟男人有了肌肤之亲，她就会对对方死心塌地，再大的仇恨也会弃之一边，心甘情愿跟着这个男人，一辈子不会有二心。知府担心儿子搞不定清丽，加之自己确实觊觎清丽的美貌和不凡气质，有一天晚上连知府喝多了，让清丽给他送茶，顺势把清丽锁在自己屋里。
谁知道清丽也不是好惹的，对于伤害她的人，她能杀之而后快。
清丽原本就恨知府，只是苦于无处可去，才勉强待下来。公子平时从来不敢冒犯她，这会儿，她被锁在屋子里，知府不断地扑过来要非礼她，她躲到墙角，实在躲不过去，横下一条心，一脚把知府踢得捂住了裆部，躺在地上打滚。
家人听到惨叫声，冲进来，把清丽抓住，关押起来，公子也不敢私自放了清丽。
夫人不敢说话，老太太叹了口气，觉得对这个儿子真是失望，明明自己决定把清丽许给孙子做妾，老爷却想霸占，这不是乱伦吗？传出去岂不丢人？看看儿子被打伤了，也是心疼，于是，把拐杖在地上使劲敲了敲，一跺脚哼了一声，转身出去了。
后来，连知府把清丽卖给了一个商人，这个商人多次欲霸占清丽，清丽不从，被商人去淮安做生意时，卖到花街的“醉香楼”妓院去了，这一年清