不再废话，手语打得快如闪电，“其一，兄长失联期间，京中诸事听从沈先生安排。”
小女冠眼底生出讶异，又迅速回过神：领命。
“其二，传书楼兰王安归，令他务必于除夕宫宴前赶抵万国城。”
小女冠不解其意，却再次应下。
“其三，你去一趟桓氏，给桓卿传个话……”
何菁菁半侧过身，垂落膝头的广袖遮住了飞快打出的手语。小女冠瞧得分明，冷汗瞬间下来了。
***
发生在书房的对话神不知鬼不觉，在盯着何菁菁的部曲眼中，来自玄都观的女冠只是与“十一娘”探讨了几句语意深晦的道家经文，没有得到意料中的热切回应，只能失落离去。
山间日落早，低垂的夜幕将台面下的汹涌暗流遮掩得一丝不漏。
何元微从京中赶回别院时，已经敲过三更。他脚步轻巧地走进书房时，何菁菁正在梦魇中辗转翻侧。
其实噩梦的内容并不陌生，甚至于十分熟悉，以至于何菁菁刚看了个开头，就立刻反应过来，自己又重温了那场旷日持久的噩梦。
可即便如此，她依然陷入极强烈的应激反应，肌肉绷紧，呼吸不畅，心率与脉搏一路飙升，血液呼啸着逃离四肢百骸。
梦境中，她穿着轻薄的睡袍，长发披散腰间，赤足踩在厚实的毛皮氍毹上。层层叠叠的金帐深处，传来“泠泠淙淙”的声响，最细腻的羊脂白玉砌成台子，围着一口两丈见方的清池。池水是引入的沙漠清泉，池底铺满龙眼大小的明珠，中间升起赤金雕琢的火焰，火焰中立着一道身披宝石辉光的人影。
那是明尊的雕像。
水光与珠光交相辉映，光影离合中还站着一个人。那是个活人，胸口以下浸没在池水中，面庞上倒映着粼粼波光，眉眼五官瞧不分明，但何菁菁就是能一眼认出他。
摩尼教王，霍山。
“过来，阿芙娜，”那苍老的男人用西域语唤着她的教名，“脱了衣服……没有人沐浴时还穿着衣服，不是吗？”
何菁菁指尖剧烈颤抖，四肢却不听使唤——□□的脚丫向前走去，胳膊抬起解开腰间系带，轻薄的睡袍委落在地，露出肩头和胸口大片□□的肌肤。
“不，不……”
何菁菁在梦魇中挣扎，但她无法摆脱那苍老的面容和夜枭般的桀桀笑声。那一刻，她不再是悚动西域的“红桃女王”，又变回那个陷入回纥王宫、孤立无援的小小女孩。
直到光线消失，周遭再次暗下。
何菁菁在黑暗中茫然逡巡，□□的脚丫踩着沙砾奔跑。突然，一道光从身后打来，照亮了少女的身形，她用手掌挡在眼前，怯生生地回过头，就见一道长身鹤立的身影站在亮光深处，对她伸出手。
“殿下心如冰雪，您就是冰清玉洁，白玉无瑕。但您若自己看轻了自己，纵是天下人皆匍匐于您脚下，您便能从容释怀了吗？”
这话犹如黄钟大吕，在耳畔回荡不休。何菁菁好似着了魔一般朝他走去，将纤细的手指递到他宽厚的掌心中。
刹那间，黑暗潮水般褪去，何菁菁仿佛刚打赢一场艰苦卓绝的战役，从昏睡中睁开眼。
她如释重负地舒了口气，因为太过松弛，连坐在床边的熟悉身影看起来都没那么令人憎恶。
“做了什么梦，让你如此恐惧？”