三日后清晨，薄雾尚未散尽，位于凌云山的清晖书院门前已是人头攒动。
今日是书院一年一度招收新生的日子。
对于陵阳郡的读书人而言，清晖书院是附近郡县最大也是最有实力的书院。
书院的山长姓云，字青松，曾是朝中翰林院学士，致仕后回乡创办了这清晖书院。
云山长学识渊博，德高望重，门下弟子多有在朝为官者，因此清晖书院在陵阳郡乃至整个青州府都享有盛名。
无数学子身着或新或旧的长衫，手持名帖文书，在书院门前排起长龙，空气中弥漫着紧张与期待。
今年的招生与往届不同，队伍中零星站着几位姑娘的身影。
月前，当今圣上开放了女子科举。
清晖书院作为陵阳郡首屈一指的学府，率先响应，宣布本届将招收有限名额的女学生。
消息一出，在士林间掀起不小波澜。
守旧者斥为“牝鸡司晨”，开明者却认为是顺应时势。
尽管争议不断，终究有几位家学渊源、思想开明的士绅之家，愿意让女儿前来一试。
然而，真正到了招生这日，前来报名的女子依然屈指可数。
宋念云数了数，算上她也不过七人。
其中一人她还认识，是李姨娘的女儿——宋明珠。
宋明珠和宋依白不同，她在宋家族学还算是小有名气。
因着李姨娘原是书香门第出身，虽家道中落做了妾室，却一直用心栽培这个女儿。
宋明珠自幼聪慧，在诗词上颇有天赋，在族学中常得先生夸赞，算得上是宋家的小天才。
以前宋父就常叹息说，要是宋明珠是个男儿郎就好了……
此刻，宋明珠正被两个丫鬟簇拥着，站在队伍前方。
她穿着一身崭新湖蓝色的锦缎衣裙，头戴一支赤金点翠步摇，模样还算是清秀好看的。
感受到身后宋念云的目光，她微微侧首，投来一个意味深长的眼神——三分诧异，七分不屑。
宋念云心中了然。
这位庶出的妹妹向来心高气傲，在府中就常与原主宋依白比。
宋依白因为心思不在读书上，自是比不过的，没少被这个妹妹明里暗里的嘲讽。
如今见她这个“不学无术“的嫡姐竟也来报考书院，想必心中正嗤笑她不自量力。
果然，不一会儿，宋明珠就走了过来，声音不大不小，恰好能让周围的几个女子听见：
“嫡姐，你怎么来这里了？”
宋明珠面上恭敬客气，但是心底的嫉妒都让她发狂了。
每次看到这个嫡姐，她都觉得老天爷不公平，一个草包，凭什么是宋家嫡女，又凭什么生得这般好看？
即便今日宋念云只穿着素雅的月白襦裙，未施脂粉，依旧难掩那份天生的清丽脱俗。
反倒是她，精心打扮，穿着最时兴的湖蓝色锦缎，却总觉得在宋念云面前矮了一头。
宋念云将宋明珠眼中一闪而过的嫉恨看得分明，淡淡道：
“明珠妹妹能来，我自然也能来。”
宋明珠掩唇轻笑，那笑意却未达眼底：
“嫡姐莫不是在说笑？这清晖书院考核严格，我记得你在族学里，连《千字文》都认不全呢！”
她特意提高了声调，引得周围几个学子心中惋惜。
这样好看的姑娘，原来只是个花瓶……
宋念云却丝毫不恼，反而浅浅一笑，那笑容让她本就出色的容貌更添了几分光彩：
“明珠妹妹说的是，从前我确实愚钝。不过人总是会进步的，总不能永远停留在原地。”
“进步？“宋明珠掩唇轻笑，“这才几日不见，嫡姐就能脱胎换骨不成？”
“那也说不定呢？”
宋念云懒得搭理宋明珠，说完这句话，就带着宋壮壮朝着另一边走去……
这次，宋明珠没有在跟上去，而是轻嗤一声，“呵！倒是自信，我倒是要看看，你如何才能进得了这清晖书院……”
宋念云带着宋壮壮走到队伍的另一侧，无视了身后宋明珠如芒在背的目光。
她平静地打量着清晖书院那古朴庄重的大门，以及门前那副据说是云山长亲笔所题的对联：
“究天地玄机承千年文脉，育乾坤俊彦安万里江山”
这联语气魄宏大，既有探究学问、传承文明的深度，更有培养人才、经世济民的广度。
这让宋念云对创办此书院的云山长，更多了几分由衷的敬佩。
正在这时，身后突然传来一阵喧哗声。
宋念云扭头看去，就见一队身穿铠甲的士兵正朝着这边快步走来。
而领头的那人，一身黑衣，他的后背上还扛着一个同样身穿铠甲的男人。
那队士兵的出现，瞬间打破了书院门前原本井然有序的氛围。
他们浑身浴血，铠甲上布满刀剑劈砍的痕迹，浓重的血腥气混合着尘土与汗水的味道扑面而来，与周围学子们身上的书卷气形成了极其强烈的反差。
年轻的学子们哪里见过这等阵仗，顿时吓得面色发白，纷纷向后退避，人群中响起一片压抑的惊呼和窃窃私