香港。连绵的阴雨让整个城市都笼罩在一片湿漉漉的灰蒙之中。廖奎接到何先生近乎隐晦的传讯，地点并非往常那家静谧的茶室，而是换到了九龙城寨边缘一处更为隐蔽、鱼龙混杂的处所。穿过售卖廉价电子表和仿冒衣物的狭窄摊位，绕过弥漫着油烟和潮湿气味的后巷，在一家看似早已歇业的跌打医馆背后，何先生的心腹引着廖奎推开一扇与斑驳墙壁几乎融为一体的暗门。
门内别有洞天。空间不大，仅容一桌数椅，光线昏暗，只点着一盏老旧的煤油灯，灯焰跳动，在墙壁上投下摇曳的影子。空气中除了陈年茶叶的味道，还混杂着一丝若有若无的、金属与硝烟混合的冷冽气息。
何先生依旧坐在主位，神情比往日更加凝重。而坐在他对面的，正是许久未见的“老周”。老周看起来比之前更加清瘦黝黑，穿着一身不合时宜的、略显臃肿的深蓝色工装，眼角眉梢带着难以掩饰的疲惫，但一双眼睛却亮得惊人，如同暗夜中的燧石。
没有寒暄，老周只是对廖奎微微点了点头，目光锐利如鹰隼般在他脸上扫过，仿佛在确认什么。然后，他俯身，从脚边一个毫不起眼的、裹着防雨帆布的长条工具箱里，小心翼翼地取出一件东西。
那是一个形状不规则、表面呈现灰白色金属光泽的部件，约莫一尺来长，边缘有些粗糙，似乎经历过粗暴的拆卸或撞击。部件表面布满了细微的划痕和灼烧的痕迹，最引人注目的，是其中一端一道清晰可见的、长约十厘米、蜿蜒如闪电的裂纹。
“上个月，在西北靶场，”老周的声音沙哑而低沉，带着西北风沙的粗粝感，他言简意赅，每个字都像石头一样砸在地上，“从一架坠毁的靶机残骸里拆解下来的。钛合金，应该是用作核心支架或者发动机附近的承力结构。”
他将这带着硝烟与失败印记的部件，轻轻推到廖奎面前的桌子上。金属与木质桌面碰撞，发出沉闷的响声。何先生在一旁沉默地看着，眼神深邃。
廖奎的目光落在那个部件上，心中已然明了。这绝非普通的商业样品，这是来自内地最前沿、也最残酷的试验场，带着血与火的教训和亟待解决的问题。老周将此物带来，其重量，远非物理上的几公斤可以衡量。这是一种无声的质问，也是一种极致信任下的求助。
廖奎没有说话，他伸出右手，食指轻轻触碰那道狰狞的裂纹。指尖传来的，是金属的冰冷，以及一种仿佛能刺痛灵魂的、结构被破坏后的脆弱感。他闭上眼，意识微微一动，一丝极其细微、几乎不可察觉的灵泉水汽，从他指尖悄然渗出，浸润到裂纹深处。
在昏暗跳动的煤油灯光下，惊人的一幕发生了。
那道原本清晰刺目的裂纹，边缘似乎微微“蠕动”了一下，紧接着，裂纹的宽度以肉眼可见的速度，极其细微地——收缩了大约02毫米！
虽然只是02毫米，相对于整道裂纹而言微不足道，但在场三人，包括廖奎自己，都清晰地捕捉到了这违背常理的变化！裂纹依旧存在，但那种“张开”的状态，明显缓和了一丝，仿佛一个裂开的伤口被某种力量轻轻抚平了边缘。
“嘶——”
一直强行保持着镇定、如同磐石般的老周，勐地倒吸了一口冷气，身体下意识地前倾，眼睛死死地盯住那道裂纹，童孔剧烈震动，仿佛看到了世界上最不可思议的事情。他脸上的肌肉绷紧，嘴唇微张，想要说什么，却发不出任何声音。那是一种世界观受到强烈冲击时最直接的本能反应。
何先生虽然早有心理准备，知道廖奎非同寻常，但亲眼目睹这近乎“神迹”的一幕，握着茶杯的手也不由自主地微微一颤，杯中茶水漾起涟漪。他迅速垂下眼睑，掩盖住内心的滔天巨浪。
房间里陷入了死一般的寂静，只有煤油灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。
足足过了十几秒，老周才像是用尽了全身力气，缓缓靠回椅背。他脸上的震惊尚未完全褪去，但已经被一种更加复杂的、混合着狂喜、敬畏和极度凝重的情绪所取代。他深吸了几口气，努力平复着激荡的心绪，目光如烙铁般灼热地看向廖奎，声音因为极力克制而显得有些扭曲：
“这……这就是……你们掌握的技术？”他没有问原理，没有问来源，只是确认这“效果”的真实性。
廖奎收回手指，神色平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他澹澹道：“一些特殊的材料处理工艺，对于金属内部的应力弥合和微观结构修复，有一定效果。但并非万能，如此严重的损伤，想要完全修复，需要的时间和条件都极为苛刻。”他点到即止，既展示了能力，也留下了余地。
老周重重地喘了口气，眼神中的光芒更加炽烈。他不再有任何试探，也不再有任何保留，身体前倾，压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着千钧的重量：
“廖奎同志！”他用了这个久违而郑重的称呼，“我代表组织，正式向你传达。如果……如果你和你的团队，愿意将这样的技术，或者说，哪怕只是相关的思路和方法，带回来……组织上可以破例安排，让你们以爱国港商的身份，参观绵阳第九研究院！”
“绵阳九院”这四个字，如