希望之城的战后重建与内部整合，在轩辕女妭这位圣皇之女的强大助力下，以惊人的速度推进着。城外灵田在“社稷祈福”的滋养下，作物长势喜人，远超往年，粮草储备日益充盈。伤兵们在甄宓和女妭的联手医治下，大多康复归队，甚至因祸得福，根基更加扎实。城墙防御阵法在黄月英的主持下，结合缴获自黑石城的一些材料，进行了全面升级加固，灵光熠熠，固若金汤。
城池内部，武曌与长孙无垢在轩辕女妭的建议下，进一步完善了律法、税赋和民生制度，使得城池运转更加高效有序。西施则致力于抚平战争创伤，安抚烈属，组织各种活动凝聚民心。希望之城不仅迅速恢复了元气，整体实力和凝聚力更上一层楼。
然而，平静的水面之下，暗流汹涌。
这一日，蔡文姬拿着一份密报，匆匆来到议事厅。林凡正与武曌、长孙无垢、轩辕女妭商议春祭大典之事。
“夫君，诸位姐姐，有紧急情报。”蔡文姬清冷的脸上带着一丝凝重，将密报递给林凡。
林凡接过快速浏览，眉头渐渐皱起。密报显示，黑石城败退后，并未就此沉寂。残兵败将在“血斧”屠刚和“影蛇”柳媚的收拢下，退守黑石城边境要塞，并积极与周边几个实力不俗的势力接触，似有联合之势。更令人不安的是，有迹象表明，黑石城背后可能还站着一个更庞大的势力——“玄冥宗”！一个拥有数位结婴期修士、甚至传闻有结窍期老怪坐镇的一流宗门！
“玄冥宗……”武曌目光一凝，“此宗势力范围距此数万里，向来超然，怎会与黑石城有所牵连？”
长孙无垢分析道：“黑石尊者被擒，黑石城群龙无首，资源丰厚，难免被觊觎。屠刚、柳媚为求自保，或为复仇，引狼入室，也不无可能。”
轩辕女妭沉吟片刻，开口道：“玄冥宗……我隐约有些印象。此宗功法偏于阴寒，行事亦正亦邪。若其真对希望之城有意，恐非易与之辈。”
林凡放下密报，沉声道：“看来，黑石城这个麻烦，远未结束。甚至可能引来了更大的麻烦。”他看向蔡文姬，“文姬，加派人手，务必查明玄冥宗与黑石城的具体关系，以及其动向。”
“是，夫君。”蔡文姬领命。
林凡又对武曌和长孙无垢道：“春祭大典照常举行，而且要办得更加隆重！一来告慰英灵，凝聚人心；二来，也要向外界展示我希望之城的实力与决心！让那些心怀不轨者，掂量掂量！”
“妾身明白！”两女齐声应道。
“女妭姑娘，”林凡看向轩辕女妭，“春祭大典，或许需要姑娘以圣皇秘术，祈福苍生，以壮声势。”
轩辕女妭微微颔首：“义不容辞。”
众人又商议了一些细节后，各自散去准备。
林凡独坐片刻，心中思忖。玄冥宗的潜在威胁，像一块巨石压在心头。结窍期……那是远超结婴的存在，若真个来袭，以希望之城目前的实力，即便有轩辕女妭，恐怕也难以抵挡。必须尽快提升实力！
他起身，决定去地牢会一会那位被囚禁的黑石尊者。或许，能从其口中得到一些关于玄冥宗的信息。
地牢深处，守卫森严。黑石尊者被特制的禁灵锁链捆缚，关押在布满阵法的独立囚室中。昔日威风凛凛的结婴修士，此刻披头散发，气息萎靡，修为已被彻底封禁，与凡人无异。
林凡走进囚室，挥退守卫。
黑石尊者抬起头，浑浊的眼睛看到林凡，闪过一丝怨毒，随即又化为颓然：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”
林凡在他面前站定，淡淡道：“黑石尊者，你我本无冤无仇，是你贪心不足，率先来犯。落得如此下场，怨不得旁人。”
黑石尊者冷哼一声，别过头去。
林凡不以为意，继续道：“我今日来，并非为了羞辱于你。只想问你几个问题。你若如实相告，或许，我可以给你一个体面的结局，甚至……留你一丝重修的机会。”
黑石尊者身体微不可察地一震，眼中闪过一丝波动。修为被废，生不如死，若能有一线重修之机……他沉默片刻，沙哑道：“你想问什么？”
“玄冥宗，与你是何关系？”林凡直接问道。
黑石尊者脸色一变，显然没料到林凡这么快就查到了玄冥宗。他犹豫了一下，似乎在权衡利弊，最终颓然道：“我……曾是玄冥宗外门执事。因资质所限，难入内门，便来到这偏远之地，建立了黑石城，为宗门收集资源，也算有个落脚之处。”
林凡心中了然，果然如此。“这么说，你此次兵败被擒，玄冥宗不会坐视不理？”
黑石尊者露出一丝惨笑：“坐视不理？呵呵……林凡，你太小看一流宗门的脸面了。我虽只是外门弃子，但终究挂着玄冥宗的名头。你废我修为，擒拿于