希望之城在内部高度和谐与高效运转中，平稳发展了数月。城池规模进一步扩大，人口增至近八千，常备女兵数量也突破了一千大关，训练有素，装备精良。林凡的开丹中期修为彻底稳固，对幽影族宝珠和传承的研究也取得了初步进展，掌握了几种实用的暗影遁术和隐匿法门。八位妻子各司其职，修为也各有精进，西施、花木兰已至筑基后期顶峰，蔡文姬、黄月英、甄宓、穆桂英稳固在筑基中期，武曌修为稳步提升，长孙无垢因初来且侧重内政，修为在筑基初期，但根基扎实。
然而，树欲静而风不止。希望之城的快速崛起和展现出的强大实力，终于引起了更遥远、更强大势力的注意和忌惮。
这一日，武曌和蔡文姬联袂来到林凡的书房，神色凝重。
“城主，根据最新传回的情报，情况有些不妙。”武曌将一份密报递给林凡。她今日穿着一身玄色凤纹官服，威仪更盛。
林凡接过密报，快速浏览，眉头渐渐皱起。
密报显示，位于希望之城东南方约千里之外，一个名为“黑石城”的势力，近期活动频繁。黑石城规模远超希望之城，人口过十万，拥兵数万，其城主“黑石尊者”修为深不可测，据传已达结婴期！黑石城行事霸道，不断吞并周边小城和部落，俨然已成为一方霸主。
最近，黑石城的斥候频繁出现在希望之城外围区域，甚至与希望之城的巡逻队发生过几次小规模冲突。虽然冲突规模不大，但对方态度强硬，显然是试探和挑衅。
“黑石城……结婴期……”林凡放下密报，手指轻轻敲击桌面。开丹之后是结婴，每一个大境界的差距都是天壤之别。结婴期修士，足以轻松碾压数个开丹后期！希望之城目前的高端战力，只有他一个开丹中期，压力巨大。
“不仅如此，”蔡文姬补充道，她清冷的脸上带着忧色，“根据零散信息分析，黑石城似乎与苍狼部落、百越联盟有所接触。很可能，兀术和蛇姬的残部投靠了黑石城，并从中挑拨。”
“借刀杀人？”林凡冷哼一声，“看来上次的教训还不够深刻。”
武曌冷静分析：“城主，黑石城势力庞大，其城主更是结婴期老怪，硬碰硬绝非良策。但一味退让，只会助长其气焰。需早作谋划。”
林凡点头：“不错。黑石城是庞然大物，但距离我们尚有千里之遥，中间隔着复杂地形和其他势力，大规模用兵不易。其目前只是试探，我们还有时间准备。”
他沉吟片刻，决断道：“文姬，加派精干人手，全力渗透黑石城，务必摸清其内部结构、兵力部署、主要将领实力，尤其是那位黑石尊者的详细情报！”
“是，城主！”蔡文姬领命。
“武曌，无垢，”林凡看向两位擅长内政的妻子，“从即日起，启动最高战备预案。全力发展军备，囤积物资，加固城防，提升阵法等级。同时，加大与周边友好势力的贸易和联络，争取形成互助联盟，哪怕只是名义上的。”
“妾身（臣）明白！”武曌和长孙无垢齐声应道。长孙无垢今日穿着一身藕荷色宫装，气质温婉中带着坚定：“城主放心，内政后勤之事，妾身与武曌妹妹必安排妥当，确保前线无虞。” 【长孙无垢在正式议事场合，暂未改口。】
“木兰，桂英！”林凡又看向两位女将。
“末将在！”花木兰和穆桂英早已闻讯赶来，此刻抱拳应道，战意盎然。
“加紧练兵！针对可能的高阶修士和大型军团作战，研究新战法新阵型。月英会全力配合你们研发新式装备和城防器械。”
“末将领命！”两女齐声喝道，眼中没有丝毫畏惧，只有昂扬斗志。
“月英，城防和军备的升级，就交给你了。需要什么资源，直接向无垢申请。”
“城主放心！”黄月英郑重点头，眼中闪烁着技术狂人的光芒。
“甄宓，医馆和药圃要扩大规模，储备足够的疗伤丹药和解毒灵草。”
“妾身遵命。”甄宓柔声应道，眼中充满关切。
最后，林凡看向西施：“夫人，城中民心安抚，后勤统筹，还需你多费心。”
西施温婉一笑：“夫君放心，家中一切有妾身。你与妹妹们专心应对外敌即可。”
战略既定，希望之城这台战争机器再次高速运转起来，但这一次，面对的是前所未有的强大敌人。
是夜，林凡心绪有些纷乱。结婴期的压力，如同巨石悬顶。他信步来到花园中，月光如水，洒满庭院。
却见长孙无垢独自一人坐在亭中，面前摆着一架古琴，纤纤玉指轻抚琴弦，却没有发出声音，只是望着月色出神。
“无垢，这么晚还没休息？”林凡走过去，轻声问道。
长孙无垢回过神，见到林凡，眼中闪