狩猎的队伍已陆续归来，营帐间篝火初燃，人影晃动。
魏王、贤王与崔丞相正立于帐前，一一清点猎物，评定此次秋狩的魁首。
瑞王、大理寺少卿与魏王世子三人拖着猎物走上前来，他们仨厉害的很，猎到一头狼、两只鹿，另有若干野兔与山稚被掷在地上。
贤王迎上前，笑眯眯赞道：“瑞王，你们三人今日收获颇丰啊！”
大理寺少卿闻言，傲然一晃脑袋：“这算什么？还有一头熊在后头，正由侍卫们抬着呢。”
崔丞相亦含笑附和：“看来此次狩猎的头名，非你们三位莫属了。”
魏王世子却笑道：“那可未必，我之前还瞧见小崔大人策马追鹿去了，说不定另有收获。”
崔丞相连连摆手，语气中带着谦逊：“他读书尚可，论起骑射功夫，远不及诸位。”
正说话间，另一位世家公子扛着一只狐狸并几只山稚走来，闻言插话道：“诸位还不知道吗？崔大公子为追一头鹿，深入山林深处，至今未归。陛下已亲自带人进山寻他去了。”
崔丞相脸色顿变，抬头望向已渐昏沉的天色，急急招呼营帐周围的侍卫：“天马上就要黑了！快，都随本相进山寻人！”
瑞王与身旁几人对视一眼，当即道：“我们也去。”
众人纷纷放下手中猎物，提起灯笼，快步向山中走去。
崔丞相刚踏入密林边缘，便有一名护卫匆匆自林深处奔来，禀报道：“丞相，陛下已寻到小崔大人了。”
灯笼昏黄的光晕微微晃动，映出崔丞相骤然失色的面容。
他心头一沉，一种不祥的预感如暗潮涌起，声音不由发紧：“人在何处？”
护卫面色一僵，垂首低声道：“在……在后山。”
崔丞相心头猛地一缩，再不多言，步履急促地随着护卫向后山赶去。
到了后山，火把的光影摇曳不定，将人影拉得忽长忽短。
江寒正守在山道入口，见他到来，立即迎上前，声音沉痛：“崔相，小崔大人想必是追逐猎物至此……”
他语速渐缓，带着不忍：“您……务必节哀，稳住心神。小崔大人在林中……不幸遭遇了黑熊。”
“黑熊”二字如惊雷炸响，崔丞相眼前一黑，身形猛地一晃，险些栽倒，幸而被身旁的侍卫及时扶住。
他强自站稳，挥开搀扶，喉头滚动，只哑声道：“……本相无事。”
他一步步走向伫立在前方的帝王裴煜，勉力拱手，声音已是强弩之末：“陛下……”
裴煜看着他，目光沉重，带着显而易见的怜悯与不忍，侧身让开道路，只低声道：“崔相……去吧。”
崔丞相由江寒引着，深一脚浅一脚地走向一处山坡下。
几名侍卫举着火把围成一圈，见他到来，沉默地退开，让出中间的空地。
火光骤然照亮了地上的景象。
“啊——！”
崔丞相发出一声短促而破碎的哀鸣，猛地抢上前几步，随即眼前彻底一黑，全靠一股意志强撑着才未倒下。
只见地上那具躯体，下巴已被利齿撕扯而去，肩膀、腿腹处处是触目惊心的撕裂伤，血肉模糊，几乎不成人形。
莫说生还之望，竟是连一具全尸也未能保全。
巨大的悲痛与骇然瞬间攫住了他的心脏，一口气堵在胸口，身子再次剧烈摇晃起来。
江寒急忙从旁扶住，在他耳边沉声劝道：“崔相……请节哀，保重身体。”
因北靖使团亦在营中，为顾全大局，此事不宜声张。
江寒当即下令，派人连夜护送崔知许的遗体与悲痛欲绝的崔丞相悄然返回崔府。
其余众人也皆默然无声各自返回营帐。
营帐这边，女眷们早已听闻男子们皆去寻崔知许的消息。
崔碧瑶心中忐忑，一直在帐外翘首张望。
只见尹小将军步履匆匆而来，沉声命令道：“立刻收拾行装，我护送你们连夜回府。”
他是崔家近亲，此刻必须第一时间赶回相助。
而与外面的忧心惶急不同，姜若浅因畏寒，正窝在自己的暖帐内，就着灯烛闲闲翻着书页。
侍女胭脂轻步进来，低声询问道：“娘娘，德福公公让问问您，帐中可要再加一盆炭火？”
姜若浅抬眼，见裴煜此刻仍未归来，心下微动，便对胭脂吩咐道：“你去请德福公公进来一趟。”
稍顷，德福公公躬身入帐，恭敬地立于帐中：“娘娘唤老奴前来，不知有何吩咐？”
姜若浅转眸：“本宫听到外面都在嚷说是陛下带人去寻崔知许了，陛下这么还不回来不会有什么事吧？”
德福公公躬身含笑，恭敬回禀：“娘娘不必忧心，陛下已归营，此刻正与贤王、魏王他们叙话。”
姜若浅闻言，轻轻颔首，吩咐道：“既如此，便去为陛下备些吃食吧。”
“老奴这便去安排。”德福公公应声退下，步履轻缓地退出营帐。
帐中重归寂静，姜若浅倚在灯下继续读书，直至眼中泛起倦意，书卷渐沉。
忽听帐帘轻响，裴煜自外踏入，一阵山间的凉风随之卷入。