秦淮茹开始为何雨柱家干活后，贾家的生活终于有了一丝微弱的起色。虽然依旧贫苦，但至少，秦淮茹的月子餐有了保障。
每天一碗热气腾腾的汤水，让她虚弱的身体慢慢恢复，奶水也充足了起来，嗷嗷待哺的小槐花终于不再整日哭闹。
而这一切的改变，棒梗都看在眼里。他每天往返于两个家庭之间，感受着截然不同的两种生活。
在何家，是窗明几净的环境，是顿顿有油水的饭菜，是何叔叔严厉却公正的规矩，是冉老师温柔的教导，是小姑姑何雨水清脆的读书声。
这里有辛苦的劳动，但也有丰厚的回报。在贾家，是阴暗潮湿的屋子，是寡淡无味的稀粥窝头，是奶奶无休止的咒骂和抱怨，是母亲沉默的泪水，是妹妹小当怯懦的眼神，还有新生的小妹妹槐花无助的哭声。
这里没有劳动，却也充满了绝望。强烈的对比，让棒梗那颗小小的，正在形成世界观的心，受到了巨大的冲击。
他开始思考一些以前从未想过的问题。为什么何叔叔家能吃上肉，而我们家只能喝粥？
为什么何叔叔让他干活，他心里虽然不情愿，但干完活拿到奖励时却那么开心？为什么奶奶总说何叔叔是坏人，可他却救了妈妈和妹妹的命？
这些问题，他想不明白。但他朴素的价值观告诉他一个最简单的道理：在何叔叔这里，只要听话，只要干活，就能吃饱，能吃好，甚至能得到奖励。
而“奖励”，是他现在最看重的东西。这天中午，棒梗又一次完成了何雨柱布置的“作业”——将上午钓回来的几条小鲫鱼处理干净。
虽然过程有些笨拙，手上还被鱼鳍划了几个小口子，但他终究是完成了。
“嗯，不错，有进步。”何雨柱检查了一遍，满意地点了点头。
他随手从厨房的篮子里拿出一个还带着余温的煮鸡蛋，递给棒梗。
“喏，今天的奖励。”这已经成了他们之间的一种默契。
每天，只要棒梗完成了任务，总能得到一个鸡蛋的奖励。
这个鸡蛋，是何雨柱专门用系统空间里那只下蛋母鸡的蛋给他煮的，营养价值比外面的普通鸡蛋高得多。
棒梗接过鸡蛋，熟练地在桌角磕开，剥了起来。金黄的蛋黄露了出来，散发着诱人的香气。
他咽了口唾沫，却没有像往常一样立刻塞进嘴里。他犹豫了一下，抬头看了看何雨柱。
何雨柱正忙着准备午饭，没有注意他。棒梗眼珠子转了转，做贼似的，迅速地将那个还热乎的鸡蛋揣进了自己的口袋里。
然后，他装作若无其事的样子，继续坐在小板凳上，看着何雨柱做饭。
他的心“怦怦”直跳，生怕被何雨柱发现。幸运的是，何雨柱并没有发现他的小动作。
吃完午饭，棒梗借口要去上厕所，偷偷地溜出了何家。他没有去厕所，而是像一只小耗子，贴着墙根，一路溜回了中院的贾家。
屋里，秦淮茹正抱着槐花，在炕上轻轻地哼着不成调的歌谣。看到棒梗突然回来，秦淮茹有些惊讶。“棒梗？你怎么回来了？不是还没到送汤的时候吗？”
棒梗没有说话，他跑到炕边，神秘兮兮地从口袋里掏出那个被他捂得温热的鸡蛋，献宝似的递到秦淮茹面前。
“妈，给你吃。”秦淮茹愣住了。她看着儿子手心里的那个鸡蛋，又看了看儿子那双亮晶晶的，充满了期盼的眼睛，一时间，竟然说不出话来。
“你……你哪儿来的鸡蛋？”秦淮茹的声音有些颤抖。
“是何叔叔奖励我的。”棒梗一脸骄傲地说道。“我今天帮他刮了鱼鳞，他奖励我的。”
秦淮茹的心，像是被什么东西狠狠地撞了一下，又酸又软。
她知道，对于现在的棒梗来说，一个鸡蛋意味着什么。
那是他辛苦劳动换来的，是他最珍视的“财富”。可他，竟然舍得拿回来给自己吃。
“傻孩子，这是何叔叔奖励你的，你自己吃啊。妈妈不饿。”秦淮茹的眼圈红了，她想把鸡蛋推回去。
“你吃！”棒梗却固执地把鸡蛋塞到秦淮茹手里，小脸上满是认真。
“何叔叔说了，你要多吃点好的，才有奶水喂妹妹。你要是身体不好，就不能干活了。不能干活，就还不上账，那……那我就得一直在何叔叔家干活了。”
他顿了顿，又补充了一句，声音很小，却异常清晰。“妈，你把身体养好了，就能多干点活，早点把钱还清。这样，我也能早点回家了。”
这番话听起来有些功利，有些“不孝”，甚至带着几分孩子气的“交易”味道。
但秦淮茹听着，眼泪却再也忍不住，汹涌而出。她知道，这不是孩子的本意。
这是何雨柱那套“劳动换取报酬”、“欠债还钱”的理论，在孩子心里扎了根。
棒梗正在用他自己理解的方式，来“投资”自己的母亲。
他希望母亲身体健康，不是因为单纯的孝顺，而是因为一个健康的母亲，是一个能“工作”，能“还债”的劳动力。
只有还清了债务，他才能从何雨柱的“契约”中解脱出来。这种认知，让秦淮茹感到心