他只觉眼前鬼影重重，耳边魔音贯脑，本该致命的一击瞬间偏离了准头。
匕首堪堪划破林晚昭的袍袖，带出一道浅浅的血痕。
“有刺客！”
一声暴喝，沈知远如猎豹般从人群外侧猛地撞入，一脚踢飞了刺客手中的匕首，反手将其死死按在地上。
场面瞬间大乱。
而就在这片混乱之中，已经顺势滚倒在地的林晚昭，手指快如闪电，从那刺客怀中摸出了一卷硬物。
那是一卷被烧掉了半边的图纸，触手温热，上面用朱砂绘制着一条错综复杂的螺旋阶梯，赫然写着“心井九转梯”的终点，则用血色标记了四个字：
撤离的路上，阴影里一道身影闪出，拦住了林晚昭的去路。
是掌印太监李怀恩，他那张没有表情的脸在宫灯下显得愈发森冷。
“站住。”他声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“火祀官一脉的血脉，二十年前就已断绝。你，到底是谁？”
沈知远立刻上前一步，将林晚昭护在身后，气氛剑拔弩张。
林晚昭却轻轻推开他，迎着李怀恩审视的目光，不答反问：“李总管，你可知，为何今晨乾清宫东偏殿，无故死了两名内侍？”
李怀恩的眼神没有丝毫变化，显然在等她的下文。
“一个死时双脚脚踝有挣脱的链痕，另一个，喉间塞满了香灰。”林晚昭的声音不大，却字字清晰，如同一把重锤敲在死寂的夜里。
李怀恩那双古井无波的眼睛里，终于掠过一丝微不可察的震动。
此事发生不过一个时辰，消息被他死死压下，尚未上报内廷，她是如何得知的？
林晚昭缓缓抬起自己的左手，掌心那枚“燃心契”印记，因刚刚触碰过主炉，此刻正微微发烫，透出衣袖，散发着淡淡的红光。
“我不是来冒充谁的。”她的目光穿透黑暗，直刺李怀恩的内心深处，“我是来收债的。”
话音未落，远处高耸的钟楼之上，忽然传来沉闷的三响——铛！
铛！
铛！
宫门落锁的时辰到了。
林晚昭不再多言，转身便如一只灵猫，迅速没入旁边一条幽深的暗巷之中。
沈知远紧张地看着李怀恩，手已经按在了腰间的佩剑上。
然而，李怀恩却只是站在原地，沉默地凝视着林晚昭消失的方向，良久，良久。
他那双深不见底的眸子里，翻涌着无人能懂的惊涛骇浪。
最终，他仿佛下定了某种决心，对着身后赶来的侍卫，缓缓挥了挥手。
“放行。”
夜风卷起地上的落叶，吹过空无一人的长街。
林晚昭的身影在宫墙的阴影下飞速穿行，冰冷的空气灌入肺中，却无法冷却她胸腔里燃烧的火焰。
她紧紧攥着袖中那半卷焦边图纸，那粗糙的纸张边缘硌着她的肌肤，触感无比清晰。
这不仅仅是一份密道图，它是一把钥匙，一个承诺，更是一张通往地狱的请柬。
从她滴血入盆的那一刻起，棋局便已布下。
而现在，她终于拿到了属于自己的第一枚棋子。