与此同时，章老三正倚在油腻腻的门框上，得意地啐出两片瓜子壳。这回他瞧得真真切切！
常载明与一个男子并肩离去。那男子身着笔挺的西式呢外套，脚下皮鞋锃亮，一派新派气象。最扎眼的是那头油光水滑的大背头，脑后空空荡荡，竟没留辫子！
“嘿！这打扮，不是乱党也能扒层皮下来问罪！”章老三心头狂跳，这趟买卖十拿九稳了！他脚跟一旋，便要溜下楼去报信。
脚刚迈过门槛，一个伙计哈着腰堵了上来，脸上堆着笑，话里却带不太客气：“爷，您这是席面不要了？那这雅间的茶水瓜子，就劳您结个账。”
章老三吊起一对三角眼，嘴角扯出抹痞笑：“哟呵，你这跑堂的没点眼力见啊？连你章爷爷都不认得了？麻溜给我闪开，老子要去城防营找刘爷递话。耽误了营里的差事，你担待得起？”
他一把甩开伙计，摇摇晃晃地闯了出去。伙计还想追，掌柜的一伸手拦住了他：“一把瓜子值不了几个钱，犯不上招惹城防营的人，算了。”
章老三又白嫖了一回，可追上去却傻了眼。眼看常载明上了人力车扬长而去，他的脚底板像被钉死在地上。他倒是想去追，却没胆子抬腿坐上车。几个铜板，哪够付车钱……
甭看这皇城根下的车夫瞧着低贱，这帮人可着实不容小觑。拉人运货自成一派，能置办起一辆车的，背后多少都有些倚仗。
城外车行里，一辆木轮包铁皮的人力车，没有六十两雪花银根本拿不下来。章老三敢跟旁人耍横，对这伙车夫却万万不敢造次。
平常他们见同行挨骂受气，乐得冷眼旁观，可谁要是敢坐车不给钱，那真是抱团得紧！能把人捶得十天半月爬不起炕。章老三只能干瞪眼，后槽牙咬得咯吱响，眼睁睁看着那车辙印子越拉越远。
章老三追不得，宋少轩却能追。他早已跳上一辆人力车，喝令车夫：“盯紧前面那辆车，跟住了！”
车夫两腿翻飞，车轮碾过土路吱呀作响，紧赶慢赶，终于在常载明刚踏下车板时，堪堪截住了去路。
宋少轩甩给车夫两串铜板，转身对着常载明深深一揖：“常少爷，宋某斗胆，能否借一步说话？”
常载明眉头微蹙，嘴角却挂着惯有的倨傲：“呵，宋掌柜？莫不是我那不成器的弟弟，又在贵店赊了新账？您报个数，我这就替他结清。”
宋少轩上前半步，声音压得极低，气息都带着急促：“爷，今儿是小人多事了。贵府多年照拂小店，这份情，小的藏在心里不敢忘。今日撞见些事，若眼睁睁看您往火坑里跳却装聋作哑，那还算个人吗？常爷，您做的大事，小人不敢问，也管不着。可茶馆里那几位活阎王，你可得留神了。章老三他们绝非善茬！您今日踏进粤省会馆的门槛，他可都盯着呢！话已至此，宋某这就告辞。”
说罢他转身欲走，手腕却被常载明一把攥住！“宋掌柜！”
常载明的声音陡然变了调，方才的倨傲荡然无存，“是常某眼拙，不识好心人！惭愧，实在惭愧！别说什么照拂，这十多年，常家明里暗里，怕是从你家铺子刮走了不下百两雪花银！今日掌柜大恩，常某没齿难忘！”
他飞快褪下拇指上那枚翡翠扳指，不容分说塞进宋少轩掌心，“一点心意，不成敬意。万望宋掌柜海涵旧事，今日之言，止于你我！”
言毕，他对着宋少轩深深一躬，腰弯得极低。待直起身，再不多言，转身疾步步入朱漆大门。
常载明本就非池中之物，他确实与南方有着联系，还是组织里的重要人物。今日参会，正是为了计划在朝中推动变革。如今被人盯上，此事绝不能等闲视之。
他立刻派人去通知相关人士，自己也着手准备下一步计划。李星然自然收到了密信，看罢大惊失色，心里急得不知如何是好。
他不敢对父亲隐瞒，将事情的来龙去脉全盘托出。李老爷子听后沉吟半晌，片刻后做出决断：“你马上离开京城，去南方也好，去北方也罢，我不管。咱们刚得罪了王爷，多少人正盯着想捏死咱们巴结王爷，你不跑，必定会被他们抓到把柄。”
李星然跪在地上，急道：“父亲，您不走，儿子怎敢独自逃生？要走，您随我一起走！”
李老爷子拍了拍他的肩：“我们都走了，这罪名就坐实了，到时候浑身是嘴也说不清。就你一个人走，或许还能脱身。我在官场混了这些年，总能周旋一二。快走！把家里的银子都带上，到了地方落脚后，再跟我联系。”
李星然虽满心不情愿，却也在父亲的催促下匆匆收拾行囊，从侧门离开了李家，找了辆人力车送他去车站。
粤省会馆里的富商们闻讯，也悄然撤离了。常载明思前想后，独自上了车，往老裕丰茶馆去了。
这个时候，宋少轩正喜不自胜。两件