打开了一道缝隙！
一道微弱的光线从门缝中透出，伴随着一个他们无比熟悉、此刻却充满了疲惫与沙哑的声音：
“进来吧…孩子们…时间，不多了。”
是维克多教授！
艾琳和索恩脸上瞬间涌现出狂喜，立刻上前。陈维心中也是一松，但长期养成的谨慎，让他下意识地通过门缝，向内部望去。
门后是一个不大的圆形房间。房间的墙壁不再是那种半透明的黑暗物质，而是粗糙的岩石，上面刻满了密密麻麻的、与门上类似的契约符文，这些符文此刻正散发着微弱而稳定的白光，构成了房间的光源，也似乎形成了一种屏蔽外界干扰的结界。
房间中央，一个身影背对着他们，坐在一个简陋的石凳上，正伏在一张同样由岩石雕琢而成的桌子上，似乎在书写着什么。他穿着那件熟悉的、沾满灰尘和暗红色污渍的学者长袍，背影佝偻，头发凌乱，看起来比他们记忆中要苍老和憔悴得多。
“教授！”艾琳第一个冲了进去，声音带着哽咽。
索恩紧随其后，警惕地扫视着这个狭小的空间，确认没有其他威胁。
陈维在艾琳的搀扶下，也艰难地迈过了门槛。就在他踏入房间的瞬间，他手中的骨钥，以及灵魂深处的第九回响碎片，同时传来一阵极其微弱、但清晰的悸动！那是一种…仿佛游子归家般的安宁，又带着一丝难以言喻的悲伤。
维克多教授缓缓放下手中的笔——那似乎是一支由某种鸟类翎羽和金属构成的奇特符笔——艰难地转过身。
当看清他的脸时，三人都倒吸了一口冷气。
维克多教授的脸庞消瘦得几乎脱形，眼窝深陷，布满了血丝和浓重的黑眼圈。他的眼镜碎了一片，用细绳勉强绑着。最令人心惊的是，他的左边脸颊上，竟然浮现出一些若隐若现的、与门上契约图案类似的、散发着微弱白光的符文烙印，仿佛某种活着的封印，正侵蚀着他的血肉。他的气息十分微弱，但那双属于学者的眼睛，虽然充满了疲惫，却依旧锐利，此刻正带着一种复杂的情绪——欣慰、愧疚、沉重——注视着他们。
“艾琳…索恩…还有…陈维…”他的目光在三人身上一一扫过，在看到陈维那灰白的鬓角和虚弱至极的状态时，眼中闪过一丝深切的痛惜，“你们…到底还是来了…”
“教授！您的脸！”艾琳惊呼道，想要上前查看。
维克多教授摆了摆手，示意她不用靠近，声音沙哑而缓慢：“这是…强行在此地维持‘契约之间’，对抗‘寂静’侵蚀…所必须支付的…代价之一。”他指了指周围墙壁上发光的符文，“若非如此，我也无法在这片被遗忘的回廊中，开辟出这片暂时的…‘安全区’。”
他顿了顿，目光最终落在陈维手中的骨钥上，眼神变得更加复杂。
“看来…你们已经见过科尔斯了…也接触到了…那面‘契约之镜’…”他叹了口气，那叹息声中充满了无尽的疲惫，“陈维…你签署了契约，动用了…不属于你当前阶段的力量…我感受到了…‘窃时者’那令人不安的回响…还有…‘它’对你的呼唤…”
陈维心中一凛，教授果然知道！
“教授！这到底是怎么回事？”索恩不耐烦地打断了这沉重的氛围，急切地问道，“巴顿那老家伙是不是被关在什么‘熔炉区’？那些静默者的疯子到底想干什么？还有那个‘无言者’，他妈的实力强得离谱！”
维克多教授没有直接回答索恩的问题，而是将目光投向陈维，仿佛在透过他，看向更久远的历史与更沉重的责任。
“陈维…我知道你有很多疑问。关于‘窃时者’…关于第九回响…关于静默者…还有…关于你自己。”他的声音低沉而肃穆，“现在，是时候让你知道一部分…被掩埋的真相了。”
他艰难地抬起手，指向陈维手中的骨钥。
“你所持有的…并非单纯的‘钥匙’或‘基石碎片’…它更是一个…‘坐标’，一个…‘信标’。”
“它的前任主人，那位被静默者称为‘窃时者’的先驱，名为‘埃尔斯塔·逐星者’。他是上个纪元，最接近触摸第九回响本质，却也因此…走向疯狂与毁灭的悲剧人物。”
维克多教授的目光变得悠远，仿佛穿透了时间的帷幕。
“他坚信，只要掌控了‘时间’的终极奥秘，就能逆转‘回响衰减’，甚至…重塑宇宙的规则。他走上了与‘烛龙回响’相似却更加极端的道路——不是观察与顺应，而是…掠夺与掌控。他窃取历史的‘瞬间’，凝固文明的‘辉煌’，试图拼凑出一个只属于他的、永恒的‘完美时空’。”
“但他的行为，引发了时空的混乱与崩塌，加速了那个时代回响体系的崩溃。最终，他在一场由他自己引发的时空风暴中陨落，只留下了这截蕴含着他对时间疯狂执念、以及…一小块他意外获得的、真正的第九回响核心碎片的指骨。”
陈维心中巨震！骨钥的前身，竟然是这样一位疯狂而强大的存在！而第九回响的碎片，竟然早在那时就已经现世过？
“静默者的前身，在那个时代，是‘埃尔斯塔’的反对者。他们认为他对时间的亵渎是导致灾难的根源。在