我叫赵万财，字儒业。这个名字是父亲赵延庭特意请了一位告老还乡的翰林学士取的字，他说我那时候觉得人就应该有万财，后来发现万财太俗，儒业才配得上我赵家未来的门楣。
我生在楚朝最后那十年，一个史书上记载饿殍遍野，兵荒马乱的年代。
但对懂得钻营的商人而言，这却是遍地黄金的盛世。
只要你有门路，懂得在官场夹缝中求生存，银钱便如流水般涌入家门。
我赵家往上三代经商，积累了不小家业，但到了父亲这一代，才真正将商人的精明发挥到极致。
父亲常说：“乱世之中，规矩都是给死人守的。”
他靠着囤积粮食、打通关节、低买高卖，一个冬天赚的钱，抵得上祖辈三代总和。那些年，父亲脸上总挂着志得意满的笑容，仿佛整个世界都在他的算盘珠上滚动。
然而在我满月那天，父亲做了件让全族不解的事，他将我的户籍登记在了远房一个穷困农户名下。
那天夜里，母亲抱着我垂泪，父亲却冷静得可怕：“你们妇人不懂。商人之子，终是下品。我要儒业走的，是另一条路。”
所以我虽在赵府锦衣玉食长大，有最好的夫子教导，穿着苏绣衣裳，吃着山珍海味，却从未在公开场合叫过父亲一声爹。
有外人在时，我只能称他赵老爷，称母亲赵夫人。这种割裂，在我幼小的心灵里埋下了困惑的种子。
七岁那年，我问教我《论语》的周夫子：“为什么我不能象隔壁王家少爷那样，堂堂正正叫自己父母？”
周夫子捋着胡须，目光深远：“儒业啊，你父亲这是在为你铺一条通天大道。农户之子可考科举，商人之子却连考场门都摸不着。他宁愿你暂时委屈，也要你将来能挺直腰板做人。”
这话我半懂不懂。
新朝创建那年，我十二岁。一夜之间，家里的奢华陈设不见了，我的锦衣换成了寻常棉布，餐食也从八荤八素减为三菜一汤。我浑身不自在，跑去问父亲缘由。
父亲正在书房算帐，头也不抬：“新朝初立，最忌奢靡。枪打出头鸟，咱们得学会藏。”
“可这也太……”
他终于抬头，眼中闪铄着我看不懂的光芒：“忍一忍，等你考上功名，什么都会有。”
天宝三年，新朝首次开科取士。我以农户赵大牛之子的身份报名参考。
县试、府试、院试，我一路过关斩将。那些考题在周夫子等人的悉心教导下，简直易如反掌。
放榜那天，我看着赵儒业三个字赫然在列，心中第一次对父亲生出由衷敬佩。
父亲果然兑现诺言。我中秀才后，家中用度悄然恢复。
我又穿回了绸缎，吃上了珍馐，还得了父亲从江南运来的整套文房四宝。
那段时间，我沉迷于这种失而复得的享受，几乎忘记了自己还是个读书人。
天宝四年，新朝下诏各行省连试三年。我轻松中举，成为武昌府最年轻的举人之一。庆功宴上，父亲罕见地喝多了，拍着我的肩说：“我儿有出息！有出息！”
我意气风发，准备次年进京参加会试。却没想到，父亲在这时按下了我上升的脚步。
“会试你不能去。”父亲的话如同冷水浇头。
“为何？我已是举人，为何不能进京赶考？”
父亲屏退左右，关上房门，烛火在他脸上跳动：“你终究是商人之子，这个身份瞒得过下面，瞒不过上面。爬得太高，就会有人去查你的根底。到时候不止功名不保，恐怕还会惹来祸端。”
我不服：“可那些高门子弟不也……”
父亲打断我的话：“他们不一样，他们的父辈祖辈就在那个圈子里。我们赵家，说到底还是商人。有些规矩，不能破，破了就要挂在墙头示众。”
那一刻，我忽然明白了父亲这些年的苦心经营与如履薄冰。
商人在这个世道，就象走在悬崖边上，一边是金银满库，一边是万丈深渊。
我赵儒业的战场，在算盘之间，在人心之内，在规则与漏洞的边缘。
果然不出父亲所料，不久后皇帝下诏暂停科举，改为推荐制。所有举人免会试，直接赴京听选。
父亲让我称病不去，我虽不解，但还是依言而行。
那几年，赵家的生意稳固不前。
但赚惯了快钱的族人们开始不安分，背着父亲偷偷做起了走私的勾当。
我偶尔听到风声，去提醒父亲，他却摆摆手：“水至清则无鱼，只要不过分，随他们去吧。”
没想到，这一纵容，终究酿成大祸。
天宝五年秋，一船走私的货物在江上被查扣，牵扯出赵家十几条船，几十号人。
父亲得知消息时