秦思齐在完成直隶段运河主体工程，妥善安排了后期维护与地方交接事宜后，终于奉旨回应天。
回京述职的场面，规格极高。
皇帝在文华殿专门召见，不仅详细听取了工程最终汇报，更对秦思齐在失去李阁老庇护后，仍能克服万难、保质保量完成工程的孤忠与实干大加褒扬。
数日后，封赏旨意颁下，震动朝野：
秦思齐 擢升为翰林院侍讲学士，从四品。
这道任命，意义非凡。翰林院侍讲学士，虽只是从四品，却属清贵无比的文学侍从之臣，职责包括为皇帝讲解经史、备顾问应对、起草某些重要诏诰，是名副其实的天子近臣。
皇帝是有意将其纳入决策内核圈层，培养其参与更高层次的国事谋划。
从工部郎中到翰林侍讲，是从做事之官到近君之臣的关键一跃，其未来前景，顿时变得不可限量。
一时间，秦府门前车马又多了起来，道贺，攀附，试探络绎不绝。
近臣之路，看似风光，实则如履薄冰，一言一行皆在帝心审视之下，且更容易卷入中枢无形的派系波澜。
秦思齐谢绝了大部分过于热情的宴请，只以新官上任、需熟悉翰林院事务为由，深居简出。
每日，早早前往翰林院当值，埋首于浩如烟海的典籍文档之中，不仅研读经史，更仔细查阅历年有关河工、漕运、财政乃至边备的奏议存盘，虚心向翰林院中那些熟知朝章典故的老前辈请教。
皇帝需要的是一个有全局视野，能提供切实国策建议的智囊。
就在秦思齐逐渐适应新的角色与节奏时，赵明远找上了门。
这位往日里意气风发、仿佛永远精力充沛的财神爷，此刻却象霜打的茄子，眉头紧锁，脸上写满了焦虑与憔瘁，连那身惯常的华贵锦袍都显得有些皱巴。
赵明远一进书房，便颓然坐下：“思齐，我…我真不知道该怎么办了。”
赵万财的病，经过几年调养，虽一度稳住，但终究年事已高，沉疴难起，近日病情急转直下，多位名医会诊后皆摇头，私下告知赵明远，老爷子怕是熬不过这个冬天了，也就是这最后的一两个月光景。
“商号里的事，宫里内承运库、户部那边的关联事务，还有北边几条商路的关节……千头万绪，离了我根本转不开。
可老爷子疼了我一辈子，拼下这偌大家业也是为了我。
思齐，你见识多，该怎么办？是请可靠的人暂时打理生意，我抽身照顾？还是…还是干脆……”
秦思齐默默听着，理解赵明远的痛苦。
赵明远如今的地位和财富，固然得益于其商业天赋和敢闯敢拼，但根子上，离不开皇商这个身份带来的特权与庇护，更离不开皇帝对其能搞钱的赏识与依赖。
这看似风光无限的权利，实则是一把双刃剑，将他牢牢绑在了皇权的战车上，难以真正自主。
如今父亲病危，孝道如山，可一旦他完全放手，那些觊觎其位置和利益的人会立刻扑上来，皇帝是否会因他分心家事而心生不满？
失去皇商光环和实际操控权后，赵家庞大的商业帝国能否维持？族中那些依赖他这棵大树的人又会如何反应？
秦思齐沉思良久，室内只闻炭火偶尔的噼啪声。
想起自己这四年在直隶的艰难，想起失去恩师庇护后独自面对的无形压力。
有些东西，远比眼前的权势和财富更为根本，也更容易在失去后追悔莫及。
“明远，你我相交多年，知根知底。我问你，是这泼天的富贵，煊赫的权势要紧，还是生你养你，即将油尽灯枯的老父亲要紧？”
赵明远浑身一震，嘴唇哆嗦着，没有回答，但眼中挣扎更甚。
秦思齐继续道：“我知道你担心什么。担心失去圣眷，担心家业凋零，担心族人埋怨。可你想过没有，陛下为何重用你？
是因你赵明远这个人懂事、能办事，还是仅仅因为你能替他聚敛钱财？若你在此刻，选择放下一切，专心伺奉老父于床前，尽人子最后之孝道，陛下会如何看待？满朝文武、天下百姓又会如何看待？”
交出权柄，可能会失去很多。生意可能会受影响，族中可能会有怨言，甚至……陛下那里，短期内的恩宠或会淡薄。
但孝字，乃人伦之首，天地至理。你此时若因贪恋权位而未能尽孝，留下终身遗撼且不说，此事一旦传开，对你名声将是毁灭性打击，届时失去的，恐怕不仅仅是商业上的便利，更是立身之本！
反之，你若果断上表，陈明父亲病危、乞求暂放俗务、专心侍疾，陛下以仁孝治国，非但不会怪罪，反而可能更看重你的品行！
至于生意，江山代有才人出，离