回到行辕，连夜召来了王振河与张铭。
“王令史，张主事，从明日起，民夫的伙食标准，进行调整。稠粥改为稀粥，杂粮馍馍分量减一成。工钱……暂时按原定数额的七成发放。”
王振河和张铭闻言，皆是大惊失色！王振河急道：“大人，…这如何使得？民夫们全凭这点饭食和工钱支撑力气养家，骤然削减，恐生变故，寒了民心啊！”
张铭也一脸为难：“大人，当初安民告示言之凿凿，如今食言，恐损及大人威信，若有人煽动……”
秦思齐抬手，止住了他们的话。
“本官知道后果。但户部拨款短缺三成，此乃事实。恩师来信，亦暗示朝廷艰难，款项仅止于此。
工程不能停，内核物料采购不能省。这个缺口，只能从这里省出来。本官暂时…别无选择。”
“有些事，总需要有人来当这个恶人，本官来当。你们下去执行吧，若有民夫质问，便说是漕运周转暂时困难，待后续款项到位，再行补发。”给出了一个连自己都不相信的，官场惯用的托词。
选择了牺牲一部分民夫的短期利益，来保全整个工程的大局。这无关对错，只关乎残酷的现实选择。
命令下达了。第二天，当民夫们发现饭碗里的是粗粮粥，拿到手的工钱明显缩水时，工地上一片哗然，抱怨声、质疑声四起。
监工们按照吩咐，硬着头皮解释。
秦思齐远远地站在堤岸上，看着那骚动的人群，看着那些失望愤怒的面孔，心如同被针扎一般刺痛。
自己亲手打破了承诺，在这浑浊的世道里，想做成一点实事，清名与手段，理想与现实，竟如此难以两全。
这条治河之路，远比他想象的要崎岖，黑暗得多。而秦思齐，才刚刚开始领略其中的滋味