程普在堂下急得如同热锅上的蚂蚁，抓耳挠腮，额上渗出细密的汗珠。
母亲程氏坐在榻上，背对着他，肩膀微微耸动，压抑的啜泣声像针一样扎在他心上。
他反复回想自己方才的言语，竟不知是哪一句惹得母亲如此伤心。
“母亲，”程普膝行几步，声音带着难以掩饰的急切，“何苦如此折腾孩儿啊？您这般伤心，孩儿心里更是难受得紧。”
“若是孩儿有什么说错做错的地方，您尽可明言，孩儿都听您的。”
程母这才缓缓扭过头，布满皱纹的脸上泪痕未干，眼神中带着几分苦涩与无奈：“你如今已三十而立，为母本不该过多干涉你的事。”
“你心存志向，想光耀门楣，这也是你亡父的遗愿，为母本该支持。”
她顿了顿，声音哽咽，“可我是你母亲啊，心里苦！那个长沙，何其遥远！”
“你与那孙坚有旧，去他麾下任职，自然能得些关照。”
程母抹了把眼泪，目光紧紧锁住程普，“可你有没有想过为母？”
“从我们右北平到长沙，何止千里之遥！若是为母哪天有个三长两短，你连回来见我最后一面都难，我怎能不悲伤？”
程普闻言，如遭雷击，一时之间悲从中来。当年父亲亡故时，他便因在外奔波未能见上最后一面，这成了他心中永远的痛。
母亲的话，恰恰击中了他最柔软的地方。
母亲年事已高，身体又弱，他即便有心想带着母亲同去长沙，路途遥远，水土不服，母亲也未必能承受得住。
一边是母亲的晚年，一边是自己的前程，当真是左右为难。
他沉默半晌，脑中闪过孙坚与那刘县令的两封来信。
孙坚信中言辞恳切，许以日后提拔，可他如今不过一郡丞，前途尚不明朗。
而那刘县令，虽只是县令，却已立下大功，听闻不久便要升任太守，且朝中有人扶持，势头正盛。权衡再三，程普终于下定了决心。
“母亲，孩儿想过了。”程普深吸一口气，语气坚定，“那孙仲谋如今也只是个郡丞，要为孩儿谋求官职，不知要等到何年何月。孩儿已三十岁，哪里还有时间耗着？”
“不如投奔这刘县令，听闻他即将出任太守，有他关照，孩儿光耀门楣也能更容易几分。”
程母眼中闪过一丝光亮，连忙问道：“你说的可是真话？”
“自然是真的！”程普急忙点头，“孩儿怎会拿此事哄您。”
程母这才彻底转忧为喜，脸上的愁云一扫而空：“这就好，这就好！那刘县令眼下立了大功，当个太守是板上钉钉的事，朝中又有丈人关照，前途远非那孙坚可比。我儿能得他赏识，比去那千里之外的长沙要强得多！”
程普心中一暖，连忙应道：“母亲放心，孩儿明日便去面见刘县令，定然珍惜时运，忠心跟随。”
“之前是孩儿一叶障目，多亏母亲点拨，否则孩儿险些错失良机。”
当天夜里，程普派人找来自己麾下的队率。灯火摇曳中，他沉声道：“我已决心全心投靠刘县令，明日便去拜会。”
那队率闻言，脸上立刻露出喜色，上前一步道：“恭喜军侯！今日能做此选择，他日定不会失望。”
“刘县令爱兵如子，对下属如沐春风，绝非那长沙郡丞孙坚所能比的。”
程普心中稍安，却又莫名生出一丝烦躁。不知是谁多嘴，竟将他原本打算投奔孙坚的事透露给了这队率。
若是此事传到刘县令耳中，恐怕会留下一个首鼠两端的印象。但事已至此，多想无益，他已下定决心。
回到书房，程普铺开纸笔，挥毫写下一封信。信中言明母亲年事已高，实难远行，虽与孙坚有旧情，但眼下只能以伺奉母亲为重，望其海函。
写罢，他找来信差，吩咐道：“将此信速速送往长沙，交给郡丞孙坚。”
次日清晨，程普召集了所有部曲。
两百多名士兵列成整齐的队伍，寂静无声地等待着他的命令。
程普站在队伍前方，目光扫过每一张熟悉的面孔，沉声道：“诸位，我程普今日有一言相告。”
他顿了顿，声音坚定：“我已决定，率部投奔渔阳刘县令。”
话音刚落，队伍中立刻响起一阵轻微的骚动。
众人脸上都露出惊讶之色，交头接耳，窃窃私语。程普昨日还说他们要南下长沙，投奔孙坚。
不过这些人本就是程普一手带出来的私兵，对他忠心耿耿。既然程普已有决断，他们自然不再有异议。
一名队率出列抱拳道：“我等愿追随主公，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”程普心中感动，朗声道：“既然如此，收拾行装，即刻出发，随我前往白狼山！”
“诺！”
队伍迅速行动起来，收拾营帐，捆绑粮草。不到一个时辰，便已整装待发。两百多人的队伍，在程普的带领下，朝着白狼山的方向浩浩荡荡而去。
晓行夜宿，两天后，程普等人终于抵达了白狼山。远远望去