烈风戈壁的正午，黄沙被烈日烤得发烫，风卷着沙砾打在衣袍上，发出 沙沙 的声响。
自从离开烈火谷，他已在戈壁中走了三日，跨域传送阵所在的镇域关还在百里之外，而他随身携带的水囊已见了底。
“前面有商队！”
小白突然停下脚步，琥珀色眼眸望向远方，斑斓虎躯微微绷紧， 它嗅到了同类的气息，还有淡淡的灵草香。
秦不语顺着它的目光望去，果然看到一队骆驼商队正缓缓前行，驼铃的 “叮当” 声在空旷的戈壁中格外清晰。
他加快脚步追上去，刚靠近就被两名手持长刀的护卫拦住。
“止步！此乃万金商队，闲杂人等不得靠近！”
秦不语举起空水囊，语气平和。
“在下秦不语，前往镇域关，途中水尽，想向贵队求些水喝，若有需要，也可出手相助，抵偿水资。”
护卫正欲拒绝，商队中突然走出一名身着锦袍的中年男子，他打量着秦不语与小白，目光在小白额间的朱红点上停留片刻。
“二阶灵虎？阁下是御兽师？”
见秦不语点头，男子笑道。
“我是商队首领周通，正要去镇域关送货，阁下若不嫌弃，可与我们同行。
水和干粮管够，若是遇到沙盗，还需阁下多费心。”
秦不语欣然应允，跟着周通来到商队中央的驼车旁。
车帘掀开，里面竟摆着一张小桌，桌上放着冰镇的灵果， 显然车内布了简易的聚灵阵。
“这是中洲产的‘青雾果’，能清热解渴，阁下尝尝。”
秦不语接过灵果，咬下一口，清甜的汁水顺着喉咙滑下，瞬间驱散了燥热。
他想起混元空间里种着的几株凝气藤，如今已结出种子，便从空间内取出一小袋种子，递给周通。
“周首领，这是凝气藤种子，能辅助低阶修士凝聚灵力，算是谢礼。”
周通接过种子，打开袋子一看，眼中闪过惊喜。
“竟是一阶上品的凝气藤！阁下倒是慷慨。”
他收起种子，对秦不语多了几分亲近。
“看阁下的方向，也是要去中洲？”
“正是。”
秦不语点头，顺势开口询问。
“周首领常去中洲，可知上清宗的情况？”
提到上清宗，周通的神色变得郑重。
“上清宗可是中洲顶尖的一流宗门，门内光金丹修士就有数十位，内门长老更是个个实力强悍。
其中有位苏怀玉长老，你可知晓？”
秦不语的心脏猛地一跳，攥紧了掌心的半块玉佩。
“还请周首领细说。”
“苏长老可是上清宗的风云人物。”
周通喝了口茶，缓缓道。
“她是内门长老，金丹中期修为，最擅长冰系术法，性情清冷，收徒极严。
不过三年前，她却破例收了个亲传弟子，听说那弟子是罕见的变异冰灵根。
灵根纯度极高，苏长老对她极为看重，甚至亲自指导修炼，连宗门的‘冰魄泉’都让她随意使用。”
秦不语的眼眶微微发热 ，那一定是雨菲！
变异冰灵根，没想到被苏怀玉带走后，竟成长得如此之快。
“苏长老为何会破例收徒？那弟子…… 在宗门过得好吗？”
“具体缘由我也不清楚，只听说苏长老当年是在南域游历时带回那弟子的。
至于过得好不好…… 上清宗内部竞争激烈，那弟子虽有苏长老护着，可变异灵根太过扎眼，难免被其他弟子嫉妒。
我去年去中洲时，还听说有外门弟子故意刁难她，结果被苏长老废了修为，可见护短得很。”
秦不语松了口气，又追问起中洲的势力格局。
周通耐心解答，说上清宗与丹霞宗，风雷阁并称中洲三大宗门，三足鼎立。
而御兽宗在中洲不过是末流势力，靠依附丹霞宗才得以立足。
他还提到，要进入上清宗，要么通过宗门考核，要么有内门弟子举荐，否则连山门都靠近不了。
正说着，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着沙盗的嘶吼。
“此路是我开！留下货物，饶你们不死！”
“是黑沙盗！这群人最是凶残，擅长用毒砂，大家戒备！”
商队的护卫立刻举起盾牌，形成防御阵型。
秦不语站起身，拍了拍小白的脑袋。
“小白，该活动活动了。”
小白低吼一声，斑