被翻检得底朝天，连头发、衣缝、鞋袜都要被仔细搜查，严防夹带。
空气中弥漫着紧张、肃杀，还有一丝若有若无的汗味和墨臭。
连考三场，每场一日。
内容依旧是经义、帖诗、墨义，但深度、广度、思辨性都提升到了一个新的层次。
考棚内，大郎沉稳落笔，力求无错。
二郎凝神静气，默写如流。
五郎时而蹙眉沉思，时而奋笔疾书，才情在框架内涌动。
最令人侧目的依旧是六郎。
他小小的身躯端坐案前，执笔的手稳定有力，落笔如行云流水，思路清晰得可怕。
面对那宏大的经义题，他眼中不见丝毫迷茫，破题精准，引经据典，论述层层递进。
写帖诗时，他略作沉吟，笔尖便流淌出沉郁顿挫、意境苍茫的诗句，仿佛胸中自有丘壑。
三场考罢，学子们如同脱了一层皮，疲惫不堪地涌出贡院。
宋家四子刚走出贡院大门，正准备寻个地方歇脚，一个略带讥诮的声音便从旁边传来：
“哟，这不是临县那位‘八岁神童’宋明仁小公子吗？”
说话的是一个约莫十五六岁的锦衣少年，面容俊秀，眉宇间却带着一股倨傲之气。
他身边簇拥着几个同样衣着光鲜的学子，显然以他为首。
此人正是江南有名的才子，出身书香世家的周文清，此次也是院试案首的有力竞争者之一。
周文清踱步上前，居高临下地看着矮小的六郎，嘴角噙着一丝玩味的笑：
“宋小公子，久仰大名啊。府试案首，啧啧，真是羡煞旁人。
只是不知这院试的题目，可还做得顺手？
那‘民为邦本’的经义，小公子年方八岁，可懂得何为‘民瘼’？
那‘咏史’的帖诗，可曾读得够多的史书，品得出其中兴亡之叹？
莫不是全靠死记硬背，强作解人吧？”
周文清语气轻佻，话语中的轻视与质疑毫不掩饰，引得他身后几人发出一阵低低的哄笑。