不仅要防范外部的明枪，更要留意来自暗处、甚至可能是“身边”的冷箭。
这场上巳节的流杯之宴，留下的不是诗篇与雅兴，而是更加扑朔迷离的杀机。
夜色渐深，萧府药室内烛火摇曳。
上官拨弦独立窗前，指尖无意识地摩挲着那枚质地温润却沁着凉意的家传玉佩。
窗外月色清冷，庭院空寂，仿佛刚才那沙哑的警告和鬼魅般的身影，都只是她高度紧张下的幻觉。
可她知道不是。
“身边人……蛊……不止一种……”
这几个字如同跗骨之蛆，在她脑中反复回响。
身边人？
是谁？
萧止焰？
风隼？
影守？
还是这萧府中某个看似不起眼的仆役？
蛊不止一种？
除了那已被她引入袖中、正在小心化解的“真心蛊”，还有什么？
何时所下？
以何种形式？
她闭上眼，强迫自己冷静下来，将今日种种细节在脑中飞速过了一遍。
诗会上，除了那杯酒，她还接触过什么？
吃过什么？
闻过什么？
人潮拥挤时，是否有过不经意的触碰？
她细细回想，指尖、鼻尖、甚至皮肤的每一寸感受都未曾放过。
忽然，她想起在祓禊仪式后，人流涌动间，似乎有一个端着香炉的小侍女不慎踉跄了一下，炉中的香灰险些洒在她裙摆上。
当时她并未在意，只侧身避开。
现在想来，那香炉中飘出的气息，似乎与寻常的檀香、沉香略有不同，夹杂着一丝极淡的、近乎无味的草木腥气。
若非她五感远超常人，绝难察觉。
难道是……“附骨之疽”？
一种极其阴损的慢性蛊毒，无色无味，常混于熏香或粉尘之中，经由呼吸或皮肤接触潜入体内。
初时毫无症状，需得特定的引子激发，才会慢慢侵蚀人的心智与身体，令人日渐衰弱，状若痨病，最终油尽灯枯而死。
因其发作缓慢，症状与普通疾病无异，极难察觉，更难以追溯源头。
若真是“附骨之疽”，那下蛊之人，心思何其缜密，手段何其歹毒！
这并非为了当众揭穿，而是为了悄无声息地除掉她！
上官拨弦心底寒意更盛。
她立刻回到药台前，取银针，小心翼翼地刺入自己几处大穴，细细感知。
果然！
在足少阳胆经的“风市穴”附近，察觉到一丝极其微弱的、与自身气血运行格格不入的滞涩感！
虽然极其细微，几乎难以捕捉，但确凿无疑！
真的是“附骨之疽”！
她深吸一口气，压下心头的震动。
幸好发现得早，蛊虫尚未深入经络，更未被引子激发。
若是再晚上几天，等到蛊虫顺着气血游走全身，扎根于五脏六腑，那时再想拔除，便是千难万难，纵是师父复生，恐怕也要束手无策。
玄蛇……当真是无孔不入！
她不敢怠慢，立刻取来金针，又配了解毒化蛊的药粉，以内力催动，开始为自己逼出蛊毒。
这个过程需得全神贯注，不能有丝毫差错。
萧止焰处理完公务，来到药室外，见里面烛火通明，却悄无声息。
他心中担忧，轻轻叩门。
“拨弦？”
屋内没有回应。
萧止焰心下一沉，推门而入。
只见上官拨弦盘坐于蒲团之上，面色苍白，额头沁出细密汗珠，周身几处大穴上插着明晃晃的金针，空气中弥漫着一股淡淡的、带着腥气的药味。
她正在运功逼毒！
萧止焰瞳孔骤缩，瞬间明白发生了什么。
他不敢打扰，立刻屏息凝神，守在一旁，同时示意闻声而来的风隼和影守守住门外，不许任何人靠近。
时间一点点过去。
上官拨弦的衣衫已被汗水浸透。
终于，她猛地睁开双眼，一口乌黑的淤血喷吐在地。
那淤血落在地上，竟如同活物般微微蠕动了几下，才渐渐凝固，散发出一股难以言喻的腥臭。
萧止焰一个箭步上前，扶住她摇摇欲坠的身子，声音带着难以抑制的颤抖：“怎么回事？何时中的毒？”
上官拨弦靠在他怀中，气息微弱，却还是勉强笑了笑：“不是毒，是蛊……‘附骨之疽’……好在，逼出来了……”
她简单将诗会上香炉的异常，以及自己的推断说了出来。
萧止焰听完，脸色铁青，眼中杀意翻涌。
“好一个玄蛇！明枪暗箭，防不胜防！”他紧紧握住上官拨弦冰凉的手，“那个手腕有印记的小侍从，还有可能潜伏的蛊师，风隼他们已经去查了。你放心，我定会将这些人揪出来！”
上官拨弦轻轻摇头：“他们既然用了‘附骨之疽’，想必那下蛊的苗疆蛊师早已远遁，那小侍从恐怕也……凶多吉少。线索，未必那么好找。”
果然，没过多久，风隼回来禀报。
曲江池畔那个手腕有弯月印记的小侍从，在诗会结束