第303章 破敌定乱两不误
泗州城，这座扼守淮河下游咽喉的重镇，在承受了元军一个多月的持续进攻后，仍如同在血与火中挣扎的困兽。而作为元军主攻方向的东城墙，更是承受了最残酷的洗礼。
原本青灰色的墙砖，此刻几乎被乌黑、暗红、褐色的血迹层层复盖，凝固成一片片触目惊心的斑驳。被巨石轰击出的坑洼如同麻子般遍布墙身，碎裂的砖石和扭曲的兵器残骸散落在墙根脚下。
那座曾经像征着城防威严的城门楼，也已经被元军的炮石轰塌了大半，几根木梁倔强地指向阴沉的天空，无声地诉说着一个多月来战斗的惨烈。
城外的旷野上，令人牙酸的绞盘转动声和绳索摩擦的吱嘎声，如同催命音符般，再次打破了战场短暂的死寂。那是元军士兵正在费力拖拽、调整的襄阳炮，他们在做着又一次投石的准备。
“元狗又要发炮了！快！躲进防炮洞！”一个嘶哑的声音在城头响起，急促却不慌张。
持续一个多月的残酷攻防，早就逼迫着残存的守军以最快的速度成长。
即便是月前可能还在某处田间劳作的稚嫩新兵，此刻也早已从老兵油子那里，用耳朵和鲜血熟悉了襄阳炮发射前那令人心悸的特有声响和发射规律。
无需军官更多催促，还能活动的守军如同受惊的土拨鼠，迅速而熟练地缩回到城墙内侧挖掘出的防炮洞中。
轰！轰！轰隆——！
数枚石弹，携带着巨大的动能，划破空气，发出沉闷的呼啸，狠狠地砸在已然伤痕累累的城墙上。
撞击的瞬间，守军感觉仿佛地动山摇般，整个城池似乎都在痛苦地颤斗。
防炮洞顶部的泥土和碎屑被震得簌簌落下，如同下了一场灰土雨。
洞内蜷缩的几名士兵对此早已习以为常，只是用手护住头脸，眼神通过洞口的遮挡，望向外面弥漫的烟尘，那目光中充满了疲惫、麻木，以及对未来的茫然。
“呸！”
一名年轻的士卒狠狠吐出一口混着沙土的唾沫，用手背擦了擦嘴角，看向身旁靠着洞壁、闭目养神的什长，声音带着压抑不住的抱怨和一丝不易察觉的恐慌。
“头儿，咱们咱们不是汉军吗？这泗州都被围了一个多月了，外面那些元狗喊话都说咱们是孤军，是弃子为啥为啥还没人来救咱们？汉王汉王是不是把咱们给忘了？”
他的疑问，道出了此刻许多守军心中深藏的恐惧。
没错，他们确实是汉军，至少守将彭二郎名义上归汉王节制，泗州在法理上也确实属于汉国的疆域。至于为何迟迟没有友军来援，那根子，自然出在彭二郎身上。
其人当初起义时就身居徐州红巾军高位，还曾统辖过石山一段时间，后来虽因形势所迫向石山低头，但态度暧昧，又与张士诚勾勾搭搭，导致他们这支队伍的“汉军”纯度大打折扣。
“唉！”
那什长叹了口气，睁开了布满血丝的眼睛。
他当兵的时间稍久些，曾跟随彭二郎参与过去年攻取山阳县的战斗。
彼时的彭将军意气风发，对汉军的身份似乎不甚在意，那时石山还没正式称王，应该叫红旗营，而彭二郎对外更喜欢宣称自己是“红巾军”，透着拥兵自重，待价而沽的心思。
“大人物们心里琢磨啥，地盘怎么分，咱们这些脑袋别在裤腰带上的小卒子，哪能知道？”
什长的声音带着一种看透世事的疲惫和无奈。他环顾了一下洞内几张年轻而惶惑的脸，语气转而变得严肃起来，道：
“俺劝你们都别胡思乱想，自乱阵脚！这泗州城咱们守了这么久，杀了这么多鞑子，你们以为城破了，他们能放过咱们？屠城泄愤那是必然的！
到那时候，甭管你是真想当汉军还是假想，都他妈一个也跑不了！想活命的，就别指望别人，跟着俺，咬牙坚持下去！守住城，才有活路！”
孤城悬危，外援断绝。这种令人窒息的绝望，不仅煎熬着底层的士卒，更如同沉重的枷锁，套在泗州守将彭二郎的心头。
泗州衙门内，气氛比城头更加压抑。彭二郎独自坐在虎皮交椅上，原本魁悟的身形此刻显得有些佝偻，眼窝深陷，胡须杂乱，往日的枭雄气慨被深深的忧虑和疲惫取代。
他手中捏着一份早已被汗水浸得字迹模糊的求援信副本，那是他此前派往五河县信使所携文书的抄件。
至今已经一个多月，却是石沉大海。
“一步错，步步错”
彭二郎心中反复咀嚼着这苦涩的滋味。
此前，他虽然迫于形势向石山低了头，却一心只想扩大地盘和兵力，甚至擅自与张士诚携手攻取山阳县，已然游离于徐州红巾军系统之外，不愿听从执掌徐州军政的殷从道节制。
结果，算来算去，反被他人算计。
脱脱率元军主力南征，殷从道审时度势，主动放弃徐州坚壁清野。元军解除了后方最大的威胁后，顺水路直扑而下，攻势之猛、速度之快，远超张士诚和彭二郎的预料。
两人反应不及，很被元军分割，分别困在了高邮和泗州这两座孤城之中。
率军围攻泗州的是蒙元