“表哥看我！我能连踢三个了！”七岁的秦香园兴奋地小脸通红，笨拙地追着毽子跑。
洛葳笑着弯腰捡起落地的毽子，耐心示范：“园妹脚要再抬高些，对，就是这样。”
另一边，九岁的秦香莲已经能连续踢七八个，得意地朝妹妹扬扬下巴：“我比你会踢！”
“莲姐姐耍赖，你练得比我久！”秦香园嘟着嘴不服气。
洛葳忙打圆场：“园妹才学两天就能踢三个，很厉害了。明天表哥再教你们新花样，好不好？”
“好！”两个小姑娘异口同声，一左一右拉着洛葳的衣袖，“表哥明天还陪我们玩！”
“一定。”洛葳摸摸她们的头，眼角余光瞥见廊下站着的秦香荷。
这位表妹从刚才就一直在那儿站着，眼神痴痴地望着这边。
洛葳只当她也是想玩，便朝她招手：“香荷表妹要不要也来试试？”
秦香荷像是被吓了一跳，慌忙摆手：“不、不用了！”说着快步上前，一手拉住一个堂妹，“莲姐儿、园姐儿，该回去了，你娘该找你们了。”
两个小姑娘不情不愿地被拉走，秦香园还回头喊道：“表哥别忘了明天的约定！”
洛葳笑着点头，目送她们离去。
秦香荷临走前偷偷回望的那一眼，让她莫名觉得有些奇怪，却又说不上来哪里不对。
等人走远，洛葳刚松了口气，准备回屋温习功课，却被母亲秦氏一把拉进屋内。
“娘，怎么了？”洛葳不明所以。
秦氏关好门，面色凝重：“葳儿，你可知道香荷那丫头对你存了什么心思？”
洛葳一愣：“什么心思？不就是表兄妹之间的情谊罢了。”
“她喜欢你！”秦氏打断女儿，“是男女之情的那种喜欢！”
洛葳惊得张大嘴：“不，不可能吧？我怎么没看出来……”
“你呀，在别的事上机灵，在这种事上真是迟钝！”秦氏无奈摇头，“娘是过来人，还能看不出来？那丫头看你的眼神，分明是动了春心。”
洛葳回想方才秦香荷种种反常的举动，这才后知后觉地品出些味道来，顿时头皮发麻：“这可如何是好？”
“必须想办法让她死心。”秦氏严肃道，“而且不能让她难堪，更不能让人起疑。否则一旦事发，咱们母女就完了。”
洛葳深知此事严重，郑重应下：“娘放心，我会想办法的。”
她将昨日归还银子的事也告诉了母亲：“表哥执意不肯收回，说是惜才，要我专心读书。”
秦氏听后沉默片刻，叹了口气：“既然世子这般说，咱们暂且收下。日后如果有机会，再回报这份恩情便是。”
话虽如此，洛葳整个下午却无法静心读书。
她坐在书案前，笔墨纸砚铺了满桌，满脑子却都是如何让秦香荷死心的难题。
直接表明身份是万万不能的。
疏远她？可同住在屋檐下，日日相见，太过刻意反而惹人怀疑。
假装已有了心上人？可她如今是男儿身，这话传出去还了得？
洛葳想得头昏脑胀，直到红绡进来点灯，才发觉天色已晚。
“公子可是在为明日的诗会发愁？”红绡贴心问道。
洛葳这才想起明日佑康茶楼有诗会。
“有些吧。替我备好明日要穿的衣裳。”
……
次日清晨，洛葳早早起身，收拾好了后便出门往佑康茶楼去。
刚走到府门口，却撞见一个熟悉的身影。
表弟秦桓正从外面回来，衣衫不整，眼下乌青，一副彻夜未归的模样。
“桓表弟这是从哪里回来？”洛葳挑眉问道。
秦桓被吓了一跳，看清是洛葳后才松口气，强打精神反问：“巍表哥这是要去哪儿？”
“去茶楼会几个朋友。”洛葳含糊带过，转而盯着秦桓，“表弟该不会又去赌钱了吧？”
秦桓脸色一变，连连摆手：“没有没有！我就是……就是在朋友家喝酒，喝晚了……”
洛葳见他眼神闪躲，心中已有猜测，却也不点破，只淡淡道：“表弟还是注意些分寸，如果让舅舅知道了……”
“知道知道！”秦桓忙不迭点头，一溜烟跑进府里，“表哥慢走！”
看着秦桓仓皇逃窜的背影，洛葳无奈摇头。
这个表弟，真是越来越不成器了。
正好拿舅舅吓唬吓唬他，谁叫他上次调戏自己来着？
哼！
她整理了下衣袍，迈步向大门口走去。
洛葳赶到佑康茶楼时，桑乾已经等在门口了。
他今日换了件半新的青布长衫，虽然有些朴素，却浆洗得干干净净的。
“洛贤弟！”桑乾热情地迎上来，“可用过早饭了？这茶楼的虾饺可是一绝……”
“多谢桑兄，我用过了。”洛葳婉拒了。
在外饮食，尤其是当着陌生人，她向来谨慎，生怕露出什么破绽。
桑乾也不强求，正要再说些什么，一辆青帷马车在茶楼前停下。
车上下来个中年男人，衣着体面。
“洛公子，桑公子？”男人拱手行礼，