半扶半抱地将她送回了房中。大大大
庄子里的日子闲适自在，而远在城中的裴府，却因当家主母陈岚的缺席，和二房裴鸿诚一家的归来，暗流汹涌，颇有些鸡飞狗跳的意味。这日，婆媳俩正在对弈，棋盘上黑白子杀得难分难解，忽见帘外闪过一个熟悉的身影，正是陈岚的陪嫁婆子周妈妈。“夫人，"周妈妈福了一礼，眼角笑纹里藏着几分痛快，“二老爷一家前日晌午进府了。”
陈岚执黑子的手顿了顿：“锦秋园都安置妥当了？”“大奶奶做事周全，院落收拾得挑不出错处。"周妈妈压低声线，“可底下那些个奴才，哪个不是长了双势利眼，见您不在府里坐镇，三爷三奶奶也没回来给二房做脸，心里那杆秤立刻就歪了。”
“厨房送去的热水总差着时辰，晚膳的八宝鸭愣是放温了才端上桌。二夫人身边的大丫鬟去要碗热乎的桂花圆子羹驱驱秋寒，管事的竟赔笑说′今岁的桂花蜜还未得，灶上正忙着给老太爷炖参汤，实在倒腾不开。”严令衡闻言抬眸，见婆婆唇角微勾，便也落下一枚白子静听。“最绝的是库房那边，"周妈妈凑近些，继续道：“二房的四爷要取宣纸练字，竞得了些受潮的竹纸。二老爷气得摔了茶盏，偏生每桩事都揪不住错处。热水不过是烧晚半刻，鸭子说是厨下忙乱，竹纸推说秋雨返潮。”陈岚将黑子“啪"地定在棋盘要害，叮嘱道：“你暗中盯着些，别让兰溪难做。若闹得太难看，老太太又要借题发挥。”“老奴省得。"周妈妈胸有成竹地笑道，“那些奴才都是油锅里滚过的，面儿上礼数周全，里子却让二房如鲠在喉。便闹到老太太跟前，也只能落个'斤斤计较的名声！”
待周妈妈退下，严令蒋忽然轻笑：“娘这招借力打力，不着痕迹，倒比明刀明枪的敲打，更让人如鲠在喉。”
陈岚闻言，指尖捻起一枚黑玉棋子，对着阳光细细端详，意有所指地道：“有些人啊，就像这棋盘上的死子。明着剔除伤和气，不如留着慢慢磨其锋芒。时日久了，自然就知道进退分寸了。”
她将黑子“啪”地落在天元位：“二房想舒坦，裴鸿儒想要他那′家和万事兴’的虚名，却都要建立在委屈我的基础上，天下哪有这样的道理。”她冷哼一声，“等着瞧吧，看看咱们这位相爷，离了我在府中坐镇调停，他那′和′字招牌，还能撑得住几天。”
严令衡听得此言，不禁轻笑出声，语气带着几分俏皮与由衷的钦佩：“娘如今倒像是稳坐中军帐的大将军。人在庄子，心揽全局，运筹帷幄之间，便能法胜千里之外。”
她指尖轻点棋盘上厮杀的局势，“连落子都带着杀伐之气，阿衡佩服。”陈岚闻言朗声一笑，将棋篓推到她面前：“那便请严将军看看，下一步该如何破局？”
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中秋已过数日，庄子里的桂花渐次凋零，空气里却仍残留着一丝甜香。这日午后，陈岚正与严令衡在廊下翻看庄子的账册，忽闻外头传来一阵不寻常的动静，似有车马停驻、下人低语。
片刻后，只见庄头引着一人步入院中。来人一身深青色常服，身形清瘟，面容带着几分挥之不去的倦色与凝重，不是裴鸿儒又是谁。见公公突然到来，严令衡起身欲避，却被陈岚轻轻按住手腕：“无妨，你且坐着。”
裴鸿儒眼底闪过一丝不悦，却未发作，自行在石凳上坐下。三人对坐的格局让气氛有些凝滞，他先轻咳一声，试图掌控节奏：“庄子清静，你在此处，气色倒是好了不少。”
陈岚眼皮未抬，只淡淡应了句：“比不得相府′热闹。”语带双关，刺人耳膜。
沉默片刻，他终于进入正题：“府里近来事务繁杂。”“哦？"陈岚抓起一枚花生，咔嚓捏开了，“有兰溪操持，玉娇帮衬，还能有何繁杂？总不会是二弟嫌锦秋院的桂花蜜不甜？”裴相袖中的手攥紧，他盯着妻子被秋阳镀金的侧脸，声音发沉：“你明知故问，厨房怠慢、库房推诿，这些日子二房过得什么日子？简直是被刁奴踩在头上作践！若非那日小侄儿哭闹，我竟不知……”“小孩子不懂事，相爷何必计较。"陈岚开始剥橘子，“过日子总要磕磕绊绊。有人享清福，自然就有人受苦。府里最好的锦秋院都让给二房了，其他人吃亏时可没吭声，怎么轮到二房就半点委屈受不得？”她抬眼时目光清凌凌的，“相爷总说′家和万事兴'，莫非这道理只对长房适用？”
严令衡原本垂首拨弄茶叶，闻言险些笑出声。见裴相频频瞥来眼风，示意她识相点赶紧离开，她故意不知，扭头去看廊角挂的鸟笼。这等百年难遇的场面，傻子才走。裴鸿儒胸口剧烈起伏了几下，终究强压下怒火，化作一声长叹，语气软了下来：“夫人，我知你心心中不快。二弟之事，是我考虑不周，让你受委屈了。陈岚却只是扯了扯嘴角，重复道：“不委屈。家和万事兴嘛。”她将这几个字咬得格外清晰，显然对此言深恶痛绝，此刻正好拿来堵他的嘴。
这话像根鱼刺卡在裴相喉头。他沉默良久，终是艰难开口：“往日是我疏忽，只顾朝堂琐事，忽略了家中。”
话音未落，却见陈岚与严令衡同时抬头，带着毫不掩饰的惊诧望向他。这太阳是打西边出来了，裴相竞会承认忽略内