乞儿国的深秋来得比往年早。
御花园里的梧桐已经开始落叶，金黄的叶片铺满青石小径，踩上去沙沙作响。毛草灵站在听雨轩的廊下，手中握着一卷刚刚送到的密信，信是唐朝使团副使顾慎言私下递来的，用了一种只有她和顾家才知道的密文写成。
信不长，但每一个字都重若千钧。
“灵妹见字如面。使团已至驿馆，三日后觐见。圣上口谕：十年期满，当归。顾氏一族三百余口，盼汝归乡。兄慎言泣血拜上。”
毛草灵闭上眼，掌心那薄薄的信纸仿佛烧红的铁片，烫得她整条手臂都在颤抖。顾慎言——她在唐朝的表兄，从小一起长大，是她穿越到这个时代后，为数不多知道她真实身份的人之一。
十年前，她从青楼被选中冒充公主和亲，顾家是暗中推动此事的主要力量。那时顾慎言还是礼部一个小小的主事，为了家族利益，也为了救她脱离青楼，才想出这李代桃僵之计。
十年了。
她从一个战战兢兢的冒牌公主，成长为乞儿国一人之下万人之上的皇后；从一个对宫廷斗争一无所知的小白，变成能在朝堂上能反击群臣、在后宫运筹帷幄的凤主。
她在这里生了两个孩子，长公主慕容雪已经八岁，太子慕容轩六岁。她在这里爱了一个男人——那个初见时威严冷峻，却在十年相处中逐渐对她敞开心扉、言听计从的乞儿国皇帝慕容璟。
她在这里建了商道，兴了水利，改了税制，平了叛乱，退了外敌。她在这里有了一群追随她的臣子，有了一群爱戴她的百姓，有了一个真正属于她的家。
可是，顾慎言的信，像一把冰冷的钥匙，打开了那扇尘封十年的门。
门后，是她在唐朝的过去，是顾氏一族的命运，是她那个时代留给她的最后一丝牵绊。
“母后！”
清脆的童声打断她的思绪。八岁的慕容雪提着裙摆跑进院子，小脸冻得红扑扑的，手里攥着一支刚摘的红枫：“您看！霜降后的枫叶最好看，我给您插瓶！”
毛草灵迅速收起信纸，换上温柔的笑容，蹲下身接住扑过来的女儿：“跑这么急，当心摔着。嬷嬷们呢？”
“在后面追呢！”慕容雪笑嘻嘻地把枫叶塞进母亲手中，忽然歪着头看她，“母后，您眼睛怎么红红的？是不是又熬夜看奏折了？”
“风大，迷了眼。”毛草灵摸摸女儿的头，“你父皇呢？”
“在勤政殿和宰相爷爷议事呢。”慕容雪拉住她的手，“母后，我听说唐朝来了使臣，是不是要打仗了？”
毛草灵心中一震，面上却不动声色：“谁跟你说的这些？”
“宫人们都在议论，说唐朝使团来了好多人，带了好多礼物，但一个个脸色都不好看。”慕容雪眨着大眼睛，“母后，唐朝是不是要把您要回去？我不让您走！”
童言无忌，却直击要害。
毛草灵抱起女儿，在她额头上亲了亲：“傻丫头，母后哪儿也不去，就在这儿陪着你和轩儿。”
“真的？”
“真的。”
安抚好女儿，毛草灵回到寝殿。贴身侍女青黛已经备好了热水和换洗衣物，见她神色不对，小心翼翼地问：“娘娘，是不是使团那边……”
“青黛，”毛草灵打断她，“你跟我几年了？”
“回娘娘，九年零七个月。”青黛立刻回答，“奴婢是娘娘进宫第二年，从浣衣局调来的。”
“九年了。”毛草灵在梳妆台前坐下，看着铜镜中那张已经三十岁、却依旧明艳动人的脸，“如果有一天我要离开这里，你是跟我走，还是留下？”
青黛“扑通”一声跪下，声音发颤：“娘娘要去哪儿？奴婢哪儿都不去，就跟着娘娘！娘娘要是走，奴婢就跟着走；娘娘要是留下，奴婢就伺候您一辈子！”
毛草灵转过身，扶起她：“我只是随便问问，别怕。”
话虽这么说，但她心里清楚，这个问题，不仅青黛要回答，这宫里的每一个人，朝堂上的每一位大臣，甚至这乞儿国的每一个百姓，都在等她的答案。
晚膳时分，慕容璟来了。
皇帝今年四十有二，岁月在他脸上刻下了痕迹，却也让那双深邃的眼睛更加沉稳。他脱下披风，很自然地走到毛草灵身后，替她按揉太阳穴：“听说你今天在听雨轩站了一下午，风大，小心着凉。”
“陛下怎么知道？”毛草灵闭着眼，享受这难得的温情时刻。
“这宫里有什么事是朕不知道的？”慕容璟轻笑，手指力度恰到好处，“使团的事，朕已经知道了。顾慎言私下递信给你，朕也知道了。”
毛草灵身体一僵。
“别紧张。”慕容璟转到她面前，蹲下身，握住她的手，“灵儿，我们夫妻十年，朕了解你。这件事，朕不会逼你，也不会拦你。你如何选择，朕都尊重。”
这话说得平和，但毛草灵听得出他声音里压抑的情绪。她反握住他的手：“陛下，我……”
“先吃饭。”慕容璟拉起她，“孩子们等着呢。”
一家四口的晚膳，气氛却有些微妙。慕容雪似乎察觉了什么，格外黏着母亲，连平时最爱的桂花糕都