她最终只是反手握住了赫连决的手，轻声却坚定地说：“给我些时间，陛下。此事，关乎两国，关乎……你我，更关乎我自身。我需要好好想一想。”
赫连决深深地看着她，良久，才缓缓点头：“好。朕等你。”
---（回忆结束）---
窗外的日光又明亮了几分，带着初秋的微凉，洒在毛草灵的脸上。她从回忆中抽身，轻轻叹了口气。赫连决的“放你走”，与其说是给她自由，不如说是将一座更沉重的山，压在了她的心上。
“凤主，”贴身女官青黛的声音在殿门外轻轻响起，带着小心翼翼的恭敬，“早膳已备好。另外……宫门外，已有数位老臣跪请，希望能见凤主一面。”
毛草灵转过身，脸上已恢复了平日的沉静与威仪：“请几位老大人去偏殿等候，本宫稍后便到。早膳……撤了吧，本宫没什么胃口。”
青黛担忧地看了她一眼，低声应道：“是。”
---（场景分界线：偏殿的陈情——民心的重量）---
偏殿内，以三朝元老、须发皆白的太傅陈公为首，跪着五六位年迈却神情激动的老臣。他们并未穿着正式的朝服，而是一身素袍，显然是以私人身份前来。
毛草灵步入偏殿时，几位老臣立刻俯身行礼，声音带着哽咽：“臣等，叩见凤主！”
“诸位老大人快快请起。”毛草灵上前虚扶，语气温和却带着不容置疑的力量，“有何要事，需行此大礼？”
陈太傅被搀扶起身，老泪纵横，声音颤抖：“凤主！老臣等听闻……听闻大唐欲迎您回国？此事万万不可啊！”他激动得几乎站立不稳，旁边另一位老臣连忙扶住他。
“凤主明鉴！”另一位掌管农桑的老臣接口道，他手中甚至还捧着一把金灿灿的稻谷，“自凤主推行新稻种，改良农具，我乞儿国再无饥馑之忧！田间地头，百姓家中，皆供奉凤主长生牌位！您若离去，我等老臣失了主心骨不打紧，这万千黎民百姓刚过上的好日子，可怎么办啊！”
“还有商税之制，”掌管财政的老臣声音洪亮，“若非凤主力排众议，改革旧制，鼓励行商，国库何来今日之充盈？边境互市何来今日之繁荣？凤主，您是我乞儿国的定海神针，是上天赐予我乞儿国的福祉！您不能走啊！”
“是啊凤主，不能走啊！”
“乞儿国需要您！”
几位老臣你一言我一语，声泪俱下，句句恳切，字字泣血。他们列举着毛草灵十年来推行的一项项仁政，描述着百姓生活翻天覆地的变化，表达着举国上下对她的依赖与爱戴。
毛草灵静静地听着，心中波澜起伏。这些，都是她一点一滴做出来的，是她心血的结晶。她从未想过，有朝一日，这些功绩会变成挽留她的、如此沉重而真挚的枷锁。看着这些白发苍苍、为国家操劳一生的老臣，为了留住她而不顾体统地跪求，她无法不动容。
“诸位老大人之心，本宫明白了。”她深吸一口气，压下喉间的哽咽，声音依旧平稳，“本宫在此十年，早已视乞儿国为第二故乡，视诸位为肱骨，视万民为子嗣。去留之事，关乎重大，本宫定会慎之又慎，绝不会辜负诸位老大人的期望，更不会辜负乞儿国的万千百姓。”
她没有给出明确的承诺，但态度已然表明。老臣们似乎稍稍安心，又叩首再三，才在毛草灵的劝慰下，抹着眼泪离去。
---（场景分界线：市井之声——无形的牵绊）---
处理完老臣陈情，毛草灵心中烦闷，更觉殿内气闷难当。她换上一身寻常富贵人家女眷的服饰，仅带着武功高强的暗卫统领影煞一人，悄然出了宫门，步入皇城最繁华的东市。
她需要亲耳听听，来自市井民间最真实的声音。
东市依旧热闹非凡，商铺林立，叫卖声不绝于耳。身着各色服饰的商旅往来穿梭，百姓脸上大多带着满足而安宁的神情。街角的孩童嬉笑着追逐，手里拿着新式的、由她提议推广的饴糖。茶馆里，说书人正在唾沫横飞地讲述着“凤主智破叛军”的传奇故事，引来满堂喝彩。
她在一家生意兴隆的绸缎庄前驻足，假装挑选布料，实则倾听旁边几位妇人的闲聊。
“听说了吗？大唐要来抢咱们凤主回去呢！”一个胖乎乎的妇人压低声音，一脸忧色。
“呸呸呸！什么抢不抢的！凤主是咱们乞儿国的凤主，谁也别想抢走！”另一个瘦高个的妇人立刻反驳，语气激动。
“就是！没有凤主，咱们能有这好料子穿？能有闲钱来逛这绸缎庄？以前饭都吃不饱呢！”
“我家那口子在边境跑商，说现在安全多了，都是凤主整顿军备、清除匪患的功劳！”
“我家娃能去上新开的蒙学，也是托了凤主的福……”
“老天爷可要保佑凤主留下啊！咱们可离不开她！”
妇人们的话语朴素而真挚，充满了对现状的满足和对她个人的深切爱戴。毛草灵默默地听着，心中那份因老臣跪求而产生的压力，渐渐被一种更为复杂、更为温暖的情绪所取代。这不仅仅是权力和地位的留恋，更是一种被需要、被认可、被深深依赖的情感牵绊。
她