敲击着龙椅扶手，没有说话，他在等毛草灵的态度。
毛草灵静静听着朝臣的争论，心中飞速权衡。她知道，这是一个关键的节点。示弱，则国威尽失，民心士气受损，后续大唐的挑衅只会变本加厉。强硬开战，则正中对方下怀，可能将乞儿国拖入战争的泥潭。
她轻轻咳嗽一声，大殿内顿时安静下来。
“诸位大人。”她的声音透过珠帘传出，平静中带着一种不容置疑的力量，“唐军越境挑衅，杀我子民，焚我货殖，此仇，不可不报！此耻，不可不雪！”
主战派将领闻言，精神一振。
但毛草灵话锋一转：“然，如何报？如何雪？却需斟酌。”
她缓缓道：“大唐国力强盛，兵多将广，此乃事实。若我乞儿国举全国之力，与之全面开战，即便能暂挫其锋，自身亦必元气大伤，非智者所为。陇右节度使此举，看似嚣张，实为试探，意在激怒我等，诱我主力出击，彼便可寻隙而入，或另遣奇兵袭我腹地。”
主和派官员纷纷点头称是。
“那依凤主之见，该当如何？”老丞相问道。
毛草灵站起身，珠帘晃动，她的身影若隐若现：“他打他的，我打我的。他欲激我决战，我偏不随他心意！”
她走到大殿中央悬挂的巨幅地图前，拿起朱笔，在边境线上画了几个圈。
“其一，边境驻军，提高戒备至最高等级。遇有小股唐军越境，不必请示，坚决予以歼灭！打出我乞儿**的威风！”
“其二，”她的朱笔点向那几个被袭击的榷场附近，“组建精锐骑兵，以‘剿匪’为名，主动出击，越境打击唐军的小型据点、巡逻队！以其人之道，还治其人之身！但要控制规模，快打快撤，不留证据！”
“其三，”她的笔锋转向朝堂，“外交抗议照常进行，措辞要极其强硬，向大唐朝廷，向天下昭告其不义之行！同时，将唐军暴行，详加记录，绘制成图，通过商队、使者，广为传播！我们要占据道义制高点！”
“其四，”她看向户部和工部官员，“加速战略物资储备。鼓励民间囤积粮食。军工坊全力运转，尤其是弩箭、甲胄。我们要做好长期应对的准备！”
“其五，”她的目光扫过众臣，最后落在宇文昊身上，与他交换了一个心照不宣的眼神，“也是最重要的一点，我们必须向大唐，乃至向全天下，展示我们捍卫主权的决心和能力！光靠边境摩擦和外交辞令还不够，我们需要一场……有限的，但必须漂亮的‘表演’！”
众臣面面相觑，不太明白“表演”所指何意。
宇文昊却瞬间领会了毛草灵的意图，他嘴角勾起一抹冷酷的笑容：“灵儿的意思是……杀鸡儆猴？”
“没错。”毛草灵点头，“陇右节度使麾下，有一支‘飞熊军’，是其精锐，也是此次越境挑衅的主力。其统兵副将赵天德，性情骄横，嗜杀贪功。我们就在他身上做文章！”
一个大胆而冒险的计划，在帝后二人心中迅速成型。
……
十日后，乞儿国边境，黑风峪。
此地山势险峻，林木茂密，是两国边境一处三不管地带，也是走私和马贼活动频繁的区域。根据可靠情报，飞熊军副将赵天德将亲率一支五百人的精骑，再次以“剿匪”为名，越境进行骚扰，目标是洗劫峪口外的几个村庄。
乞儿国这边，早已张网以待。
统兵的不是别人，正是宇文昊秘密派遣的影卫副统领，代号“幽刃”，以及毛草灵亲自从禁军中挑选的三百名精锐骑兵。这三百人，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地潜伏在黑风峪两侧的密林之中。
毛草灵甚至不顾宇文昊的反对，亲自来到了前线附近的一处隐蔽高地。她要亲眼看着这场“表演”，也要在最前线稳定军心。宇文昊拗不过她，只得加派了双倍护卫。
时近黄昏，残阳如血。
大地传来沉闷的马蹄声，由远及近。一支盔甲鲜明，打着大唐陇右节度使旗号的骑兵队伍，如同一条毒蛇，蜿蜒进入了黑风峪。为首一员将领，身材魁梧，面相凶恶，正是赵天德。他骑在马上，志得意满，根本没想到乞儿国敢在此设伏。
“将军，前面就是乞儿国的村子了！”一名斥候回报。
“好！儿郎们，给老子抢光！烧光！让那些乞儿知道，得罪大唐的下场！”赵天德挥舞着马刀，狞笑道。
然而，他的笑声还未落下，异变陡生！
“咻——咻——咻——”
尖锐的破空声骤然响起！无数支淬毒的弩箭，如同疾风骤雨，从两侧山林中倾泻而下！瞬间，唐军人仰马翻，惨叫声此起彼伏！
“有埋伏！结阵！结阵！”赵天德又惊又怒，大声嘶吼。
但乞儿国的伏击岂是那么简单？只见两侧山林中，突然竖起无数面乞儿**旗，战鼓擂响，杀声震天！仿佛有千军万马埋伏于此！
“幽刃”一马当先，如同鬼魅般杀入敌阵，手中长剑如同毒蛇吐信，专挑军官下手。三百乞儿国精骑如下山猛虎，借助地利，将混乱的唐军分割、包围。
赵天德到底是沙场老将，临危不乱，组织起部分亲兵，试图突围。