血、成为他生命不可或缺的一部分。她的智慧，她的坚韧，她的偶尔俏皮，甚至她那些来自“异世”的奇思妙想，都让他深深着迷。他无法想象，没有她的凤栖宫会是何等冷清，没有她的朝堂会是何等乏味，没有他的乞儿国，是否会失去如今这蓬勃的生机。
但他也深知，他不能，也不愿用强权禁锢她。他给予她的，除了宠爱与尊荣，更重要的，是尊重。他尊重她的选择，哪怕那个选择，会让他痛彻心扉。
“累了就早些歇息。”赫连决将她轻轻揽入怀中，让她的头靠在自己坚实的肩膀上，下巴轻轻摩挲着她的发顶，声音低沉而带着一丝不易察觉的沙哑，“灵儿，无论发生什么，记住，我在这里。”
他没有提大唐，没有提选择，只是重复着这句最简单，却也最沉重的承诺。
毛草灵的鼻子一酸，眼眶瞬间湿润了。她依偎在他怀里，感受着他沉稳的心跳和令人安心的气息，连日来的纠结、彷徨、压力，似乎在这一刻找到了一个宣泄的出口。她伸出手，紧紧回抱住他精壮的腰身，将脸深深埋入他的颈窝，贪婪地汲取着这份温暖与安定。
“赫连……”她喃喃低语，声音带着哽咽，“我……我不知道该怎么办……”
赫连决身体微微一僵，随即更加用力地抱紧了她，仿佛要将她揉入自己的骨血之中。“不必急着做决定。”他吻了吻她的发丝，“你有足够的时间去想清楚。无论你的选择是什么，我……都尊重你。”
他的话，像一把钥匙，打开了毛草灵心中压抑已久的情感闸门。她在他怀中轻轻颤抖着，泪水无声地滑落，浸湿了他胸前的衣襟。
这一刻，什么权位尊荣，什么故土情怀，似乎都变得模糊起来。唯有这个男人的体温和心跳，如此真实，如此清晰地告诉她——这里，有她无法割舍的深情。
然而，现实的纷扰，并不会因这片刻的温情而停止。
翌日清晨，毛草灵刚刚梳洗完毕，宫人便来禀报，以老丞相兀术为首的三位重臣，在宫外求见。
毛草灵心中了然。这几日，朝堂之上虽然表面平静，但暗地里关于她去留的争论早已沸沸扬扬。兀术丞相是乞儿国的三朝元老，为人刚正不阿，对国家和赫连决忠心耿耿，同时也是一位极其看重传统和血脉的老臣。他当初对于她这个来自大唐、身份存疑的“公主”参与朝政，就曾多次表示过不满，是赫连决力排众议，加上她后来凭借自己的能力一步步赢得了部分朝臣的认可，才使得他渐渐保持了沉默。
此刻他前来，目的不言而喻。
“请丞相和诸位大人去偏殿稍候，本宫即刻便到。”毛草灵整理了一下衣冠，深吸一口气，努力让自己的神情恢复平日的从容与镇定。
偏殿内，兀术丞相须发皆白，面容肃穆，另外两位大臣也是神色凝重。见到毛草灵进来，三人依礼参拜。
“诸位大人不必多礼，请坐。”毛草灵在上首坐下，姿态优雅，语气平和，“不知丞相和诸位大人一早前来，所为何事？”
兀术丞相抬起眼，目光锐利而直接，开门见山地说道：“凤主娘娘，老臣等人今日冒昧前来，是为了大唐使者所言‘十年之约’一事。”
毛草灵端起宫人奉上的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，不动声色：“哦？丞相有何高见？”
“娘娘！”兀术丞相声音沉凝，带着不容置疑的恳切，“老臣深知，娘娘来自大唐，故土难离，亲情难舍。大唐皇帝许以国后夫人之位，亦是极高的荣宠。然而，老臣不得不冒死进言——娘娘这十年来，于我乞儿国，早已非客居之后，而是真正的国母！”
他顿了顿，苍老却依旧清亮的目光紧紧盯着毛草灵：“娘娘可还记得，初来时，我乞儿国商贸凋敝，农田贫瘠，各部族纷争不断？是娘娘，献策开通西域商路，引进唐邦先进农具与灌溉之法，调和各部矛盾，使我国力日渐强盛！去岁抵御突厥来犯，娘娘更是不顾安危，亲临前线，稳定军心，献策奇袭，方有我军之大胜！娘娘的仁政，惠及万千黎庶；娘娘的威望，深入军民人心！”
他的声音越来越高，带着一种发自肺腑的激动：“如今，民间皆称娘娘为‘活菩萨’，‘塞外明珠’！朝堂之上，多少年轻才俊，是因受娘娘新政感召，才奋发图强，报效国家？陛下对娘娘，更是情深义重，信任有加，夫妻一体，共治江山！娘娘若在此时离去，置陛下于何地？置我乞儿国万千仰赖娘娘的臣民于何地？这十年来，娘娘亲手缔造的这番基业，难道就忍心就此舍弃吗？”
另外两位大臣也纷纷附和：
“是啊，凤主娘娘！您若离去，国内刚刚稳定的局面，恐生变故啊！”
“突厥狼子野心，一直对我富庶之国虎视眈眈，若知娘娘离去，朝局动荡，必定趁机来犯！届时生灵涂炭，娘娘于心何忍？”
毛草灵静静地听着，心中浪潮翻涌。兀术丞相的话，像一把重锤，一字一句都敲打在她内心最矛盾、最柔软的地方。她当然知道这十年来她付出了什么，又得到了什么。她看着这个国家从贫弱走向富强，看着那些曾经面黄肌瘦的百姓脸上露出满足的笑容，看着赫连决在她的辅佐下，成为一个更加英明、更有威