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晨光熹微，尚未完全驱散夜幕的最后一缕深蓝。乞儿国皇宫最高的观星台上，一道纤细的身影凭栏独立。晨风带着御花园中晚桂的残香和露水的清冷，拂动她未簪珠翠的墨发与素白的衣袂。
毛草灵，或者说，乞儿国上下尊称的“凤主”，已在此站立了近一个时辰。
脚下，这座她生活了将近十年的皇城，正从沉睡中缓缓苏醒。宫灯次第熄灭，早起的宫人开始悄无声息地穿梭于亭台楼阁之间，远处，帝都的轮廓在渐亮的天光中清晰，炊烟袅袅，市井的喧嚣如同潮水般，开始隐隐涌动。
这片土地，十年前于她，是异乡，是囚笼，是一场不得已的替身游戏。而如今，每一缕升起的炊烟，每一声隐约传来的驼铃，都仿佛牵动着她的心弦。唐朝使臣带来的“十年之约”与归国封后的旨意，像一块巨石投入她看似平静的心湖，激起的波澜，至今未曾平息。
“娘娘，晨露寒重，当心凤体。”贴身女官云袖轻声上前，将一件绣着金凤衔珠的锦缎披风小心地披在她肩上。
毛草灵没有回头，只是将披风拢了拢，目光依旧投向远方。“云袖，你跟了我多久了？”
“回娘娘，自娘娘入乞儿国，奴婢便有幸服侍在侧，至今九年又七个月了。”云袖恭敬地回答，语气里带着不容错辨的忠诚与亲近。
“快十年了……”毛草灵喃喃，声音飘散在风里，“你看这帝都，比之我们初来时，如何？”
云袖顺着她的目光望去，眼中也流露出感慨“奴婢记得初来时，帝都之外，流民时有，坊市之间，虽也热闹，却总透着一股子……惶然之气。如今，娘娘您看，城墙加固了，道路拓宽了，这清晨的炊烟如此密集，市井人声鼎沸，百姓脸上多是安宁富足之色。这都是陛下与娘娘励精图治之功。”
“功？”毛草灵轻轻摇头，唇边泛起一丝复杂的笑意，“非一人之功。是陛下纳谏如流，是百官尽心用命，是这万千黎民百姓，愿意相信我们，愿意跟着我们，一点一点，把日子过好。”
她顿了顿，声音低沉下去“可如今，我或许……要离开他们了。”
云袖闻言，猛地跪倒在地，声音带着急切“娘娘！您万万不可弃我乞儿国而去啊！朝中大臣，宫中上下，还有这帝都、这全国的百姓，谁人不感念娘娘恩德？您推行新农具，改良稻种，让百姓再无饥馑之忧；您鼓励商贾，开通西域新商路，让国库充盈，市面繁华；您设立女学，让贫寒女子亦能读书明理……娘娘，您早已是乞儿国的定海神针，是百姓心中的神明！您若走了，这……这天，岂不是要塌了一半？”
云袖的话语，情真意切，甚至带上了哭腔。她服侍毛草灵近十年，亲眼见证这位来自异国的“公主”，如何从最初在宫廷中步履维艰，到如今深受爱戴，如何将现代的理念与古代的智慧结合，一点点改变这个国家。在她，以及在无数乞儿国人心中，凤主毛草灵，早已不仅仅是皇后，更是一种信仰，一种希望。
毛草灵转身，扶起云袖，看到她眼圈泛红，心中亦是酸楚。“起来说话。我……尚未决定。”她叹了口气，“大唐，终究是我的故国，那里……还有我血脉相连的家人。”使者带来的家书中，那熟悉的、属于原身父母的殷切呼唤与思念之情，字字句句，都敲打在她灵魂深处。尽管她拥有现代的灵魂，但这具身体的血脉牵连，以及十年异乡生涯后对“根”的潜在渴望，都让她无法轻易割舍。
“可是娘娘……”云袖还想再劝。
“不必多言，我心中有数。”毛草灵打断她，恢复了平日的冷静，“准备一下，今日，本宫要出宫，去城南的慈幼局看看。”
“娘娘，如今局势微妙，陛下吩咐……”云袖有些担忧。自从唐朝使者到来，消息虽未明发，但宫中朝中已有风声，暗流涌动，陛下特意加强了皇宫守备，尤其是对凤主的保护。
“无妨。”毛草灵语气淡然，却带着不容置疑的决断，“正是此时，才更要去看看。难道因为些许风波，本宫便要困守这深宫，连自己一手创办的慈幼局都不能去了吗？去安排，轻车简从即可。”
“是。”云袖不敢再劝，躬身退下安排。
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辰时三刻，一辆看似普通的青幔马车在少数侍卫的护卫下，悄无声息地驶出了皇宫侧门。毛草灵坐在车内，褪去了繁复的宫装，只着一身淡青色素罗裙，发髻上簪着一支简单的白玉凤尾簪，一如她当年时常微服出巡时的装扮。
马车行驶在帝都宽阔平整的青石街道上。窗外传来的喧嚣声比在宫中所闻更为真切——小贩清脆的叫卖声，孩童追逐嬉闹的笑声，茶馆里说书人醒木拍案的声音，铁匠铺叮叮当当的敲击声……交织成一幅鲜活生动的市井画卷。
她轻轻掀开车帘一角，目光掠过街道两旁。店铺林立，招牌幌子迎风招展，往来行人衣着虽非尽皆绫罗绸缎，但也大多整洁体面，脸上少见菜色，多是忙碌而充实的神情。偶尔有认出凤驾仪仗（尽管简化，但皇室标记仍在）的百姓，会立刻停下脚步，恭敬地躬身行礼，眼中流露出的，是发自内心的敬爱，而非单纯的畏惧。
这一切，都有她倾