乞儿国的春天，似乎总是比记忆中的长安要来得更晚一些。
御花园里的垂丝海棠，枝头才刚冒出些嫩红的芽苞，怯生生的，如同豆蔻少女颊上的羞晕。风拂过，已带了三分暖意，却仍裹挟着戈壁边缘特有的、挥之不去的干燥与尘息。
毛草灵——或者说，如今乞儿国上下尊称的“凤主”陛下，正倚在临水的朱漆栏杆旁，望着池中几尾肥硕的锦鲤懒洋洋地摆尾。阳光透过稀疏的枝条，在她月白色的凤纹常服上投下斑驳的光影。十年了，她早已习惯了这里的饮食、气候，甚至这带着沙砾味的风。只是每到春日，心底某个角落，总会泛起一丝连她自己都难以名状的、浅浅的涟漪。
那或许是属于另一个世界，另一个身份的，遥远的乡愁。
“娘娘，起风了，仔细着了凉。”贴身女官云袖轻声上前，将一件杏子红的薄绒斗篷披在她肩上。
毛草灵回过神，拢了拢斗篷，微微一笑：“不妨事。陛下还在前朝议事？”
“是，听说今日有南边商队带来的新消息，陛下与几位阁老商议许久了。”云袖答道，细心地将她鬓边一缕被风吹乱的发丝抿好。
南边的消息……毛草灵眸光微动。乞儿国在她与皇帝赫连决这十年的苦心经营下，开通商路，鼓励农耕，改良器械，国力日盛，早已非昔日那个贫瘠困顿、需要仰大唐鼻息的小国。商队往来频繁，带来四方讯息，也带来了……与故国更多的牵连。
正思忖间，廊下传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
来的是内侍监总管福安，他面色有些异样，趋步上前，躬身低语：“娘娘，前头……来了大唐的使臣。”
大唐使臣？
毛草灵的心，毫无预兆地猛地一跳。握着栏杆的手指，下意识地收紧了些。
十年了。自她顶替和亲公主之名，踏入这片土地，长安的繁华，毛府的庭院，甚至那场导致她穿越的车祸……都已被岁月的尘埃层层覆盖，变得模糊而不真切。她几乎快要忘记自己那“罪臣之女”的初始身份，完全融入了“乞儿国凤主”的角色。
这突如其来的“故国来使”，像一颗投入平静湖面的石子，瞬间搅乱了一池春水。
“可知所为何事？”她声音平稳，听不出什么情绪。
福安头垂得更低：“使臣言明，要面见陛下与娘娘，宣示大唐皇帝陛下旨意。观其仪仗，似是……颇为郑重。”
郑重？毛草灵唇角几不可察地弯了一下，带着一丝淡淡的嘲讽。当年将她像物件一样送出来和亲时，可不见得有多“郑重”。
“陛下可知？”
“已经通传了，陛下命老奴先来禀告娘娘，请娘娘稍作准备，一同接见。”
毛草灵点了点头：“本宫知道了。你且去回话，本宫即刻便到。”
福安躬身退下。
云袖脸上已带了忧色：“娘娘，这……唐国此时派使臣来，会不会……”
毛草灵抬手，止住了她的话头。她转身，望向巍峨宫殿的方向，目光渐渐变得沉静而深远。
“该来的，总会来。”她轻轻说道，像是在对云袖说，又像是在对自己说，“更衣，备辇。”
---
乞儿国皇宫，宣政殿。
赫连决端坐于龙椅之上，身着玄色龙袍，面容冷峻，不怒自威。十年的帝王生涯，早已将当年那个锐气逼人的年轻君主，锤炼得愈发深沉内敛。只是此刻，他深邃的眼眸深处，也藏着一丝不易察觉的凝重。
殿下，站着三位身着大唐官袍的使臣。为首者年约五旬，面容清癯，三缕长须，气质儒雅中透着官场的圆滑，正是大唐礼部侍郎，崔明远。他身后两名副使，亦是气度不凡。
殿内气氛，看似平和，实则暗流涌动。
“崔侍郎远道而来，辛苦了。”赫连决开口，声音沉稳，带着帝王的威仪，“不知大唐皇帝陛下遣使前来，所为何事？”
崔明远上前一步，躬身行礼，礼仪无可挑剔：“外臣崔明远，奉吾皇之命，特来拜见乞儿国陛下与……皇后娘娘。”他顿了顿，目光似有若无地扫过凤座空悬的位置，“并宣示吾皇陛下对皇后娘娘的深切挂念与……恩旨。”
“哦？”赫连决眉峰微挑，“凤主乃朕之皇后，乞儿国之母，大唐皇帝陛下挂念，朕心感慰。只是不知是何恩旨，需要崔侍郎亲自前来宣示？”
崔明远微微一笑，那笑容标准得如同尺子量过：“吾皇陛下感念当年和亲之举，联结两国邦谊，更欣慰于皇后娘娘在乞儿国母仪天下，贤德远播。如今十年之期已至，吾皇陛下及娘娘在长安的家人，对娘娘思念甚切。故而，特派外臣前来，恭迎娘娘凤驾回銮长安。”
他话语清晰，字字句句传入殿中每一个人的耳中。
“回銮长安？”赫连决的声音陡然沉了下去，殿内的温度仿佛瞬间降了几分。两侧的乞儿国大臣们，亦是面面相觑，脸上露出惊疑不定的神色。
崔明远仿佛没有察觉到这微妙的变化，继续从容道：“正是。吾皇陛下有旨，迎回娘娘后，将册封娘娘为大唐‘国后夫人’，位同副后，享无限尊荣。以慰娘娘多年远离故土之苦，亦全陛下与毛本家