是他徐阶背后保荐的！
徐阶深吸一口气，他知道自己不能在明哲保身了。
否则，十几年前的曾铣与夏言之事恐怕要在这大明朝再次重演！
于是徐阶抬头，准备拼死一谏！
“启奏皇上！”就在这时，跪在徐阶后面的、年过七旬的户部尚书方钝一声大呼，缓缓抬起了头。他脸上没有惧色，只有一种近乎殉道般的决然。
方钝大呼着，随后又叩首说道：“臣户部尚书方钝有本陈奏！”
“准！”嘉靖的声音从帘后传来，冷冷地，带着压抑的怒火。
“那么臣就斗胆直言了。”方钝没有慷慨陈词，而是再次深深俯首，额头重重触在冰冷金砖之上：“陛下，臣户部尚书方钝，罪该万死。”
他顿了顿，声音里是沉重的自责，毫无推诿之意：
“三省大旱，赤地千里，禾苗尽枯，饿浮枕藉。河南道奏报，受灾州县已逾四十，流民恐近百万之数。太仓银库……实已告罄。常平、义仓存粮，杯水车薪。臣……臣身为度支，掌天下钱粮，眼见灾黎嗷嗷待哺，却束手无策，无米下锅……臣无能，臣……死罪！”
话语哽咽，字字泣血，是身为户部尚书却无能解困的锥心之痛。
嘉靖帝在帘后，呼吸似乎也沉重了一分。
方钝没有抬头，保持着叩首的姿态，但声音却带上了一丝近乎恳求的急切：
“陛下！臣万死之余，斗胆陈情，非为推诿，实为……为那奄奄一息的百万生灵，作最后的挣扎！臣今日冒死带进两封文书，非是奏章，实是……实是地方官吏和百姓，在焦土中发出的最后一点微光！”他从怀中，极其郑重地取出两封文书，高高捧起，动作缓慢而珍重，仿佛托着千斤重担：
“此一封，浙江台州知府谭纶亲笔！台州虽未遭三省大旱之厄，然其境内沿海之地，沙瘠斥卤，十亩难抵一亩良田之收，向为弃土！然谭纶奏报，言其境内今年春依浙江提学副使杜延霖之法，于沿海沙瘠之地，试种域外新种“番薯’！此物不择地力，不惧贫瘠，藤蔓深扎，块根潜藏！今岁夏收，仅此十万亩向为弃土之沙地，竟得薯块百万石有余！其产量，远超稻麦数倍乃至十倍！”
方钝的声音哽咽了：
“谭纶亲查，此物不仅块根硕大，可充主粮，其藤蔓枝叶亦可食之，全身是宝！更言：“此薯耐旱耐瘠，不争良田沃土，于沙卤之地竟能得此厚产，实乃天赐以补地力之不足！’其奏请：“恳请朝廷详察此物，若能广布于天下贫瘠之地、山陬海隅，则民不加赋而库有羡余，实乃富国裕民之良策！’”“此另一封，河南巡抚章焕八百里加急！章焕亲赴灾情最酷之兰阳！彼处……彼处……”
方钝的声音再次哽咽，带着目睹炼狱般的悲怆：
………村落十室九空，道旁饿浮相藉，惨状已非笔墨所能形容！然！章焕言，在遍地焦黄之中，独见一片青绿未绝！乃知县海瑞依浙江杜延霖之法，试种之“番薯’地！灾民掘其藤蔓，争相啖之，聊以续命！章焕叩首：“此藤此叶，已成兰阳百姓最后指望！其块根若成，或可救一县之民！此物耐瘠抗旱，非亲眼所见，难以置信！’”
他再次深深叩首，额头紧贴金砖，几乎语不成句：
“陛下！臣无能，太仓无银，国库无粮。眼见千万黎庶，辗转沟壑，易子而食……臣心如刀绞，夜不能寐！谭纶所见，章焕所报，此二地之“番薯’，于绝望处显生机，纵是微光，亦是活命之烛！臣……臣恳请陛下！念在苍生倒悬，社稷危殆，暂置它议，开一线之天！”
方钝话语至此，已是泣不成声：
“陛下！臣方钝，自嘉靖三十一年蒙恩执掌户部以来，夙夜忧勤，不敢懈怠。臣之奏疏，案牍累叠，数逾十万言。筹钱粮，算赋税，议开源，论节流……臣曾自以为，殚精竭虑，总算是尽了户部之责，于国计民生，略有尺寸之功。”
他的语气忽然低沉下去，带着难以言喻的苦涩与痛悟：
“然……今日三省大旱，饿浮盈野，太仓告罄，臣……束手无策！眼见社稷危殆，黎庶倒悬，臣方钝……才悚然惊觉！臣穷半生之力，所著奏疏盈箱，所行之事，不过是在旧法陈规中打转，在已然枯竭的源头里斤斤算计！数十万言题疏，或能解一时之困，却……却未能为这天下，真正开辟出一条活水之源！”他的目光变得灼热，充满了对杜延霖那种“躬行”与“求是”精神的由衷敬佩与自愧弗如：“反观浙江提学副使杜延霖！其人不拘泥于奏疏空谈，不困囿于朝堂纷争！他躬身力行，于那海隅沙卤之地，竟能点石成金，变无用之沙土为活命之粮仓！以一己之力，访得“番薯’此物，于台州瘠薄之地，十万亩竞得百万石之粮！”
“此非天赐，实乃人谋！此非空言，乃是实证！其所行之事，乃是在万民生死之际，开辟新路，活人无数！臣……臣自问，穷尽半生才智，亦……亦不及杜提学此一实心任事之功！”
方钝的声音陡然拔高，带着一种舍身取义的决绝：
“陛下为尧舜之君，泽被苍生，德配天地！而臣亦愿竭尽驽钝，为陛下分忧，为黎庶解困，做一个无愧于心的尧舜之臣！若真能如此，纵