萧执抬手，示意在场的官员与内侍都退下。待众人尽数离开，厅门缓缓阖上，他俯身，亲自去扶沈青萝，语气里满是急切与担忧：“青萝，先接旨，其余的事情我们从长计议，好不好？抗旨的后果太严重，我不能让你冒险。”
沈青萝却没有起身，她抬眸，目光平静得像一柄刚刚出鞘的刀，锋芒毕露：“我若接旨，便是认了‘女子嫁人即归宿’的宿命，从此只能困于后宅，相夫教子，再也无法实现心中抱负；我若拒旨，才是把赌注押在天下，押在你能为苍生带来改变的可能上。萧执，你懂不懂？”
萧执半跪在地，与她平视，眼底布满血丝，声音里带着他生平从未有过的祈求：“你要天下，我替你去打；你要无饥，我替你去征粮；你要女学，我替你向朝廷上奏&bp;——&bp;可你，先成为我的妻子，好不好？我想护着你，不想让你独自面对这些风雨。”
这是他第一次，放下所有的骄傲与身段，用近乎卑微的语气恳求一个人。
沈青萝却笑了，她的指尖轻轻点上他的胸口。那里隔着冰冷的铁甲，却仍能清晰地触到心脏的狂跳，感受到他的紧张与在意。“不好。”&bp;她的声音依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“我要你带着天下人来娶我，让天下人都知道，你娶的不是一个依附于你的附庸，而是一个能与你并肩而立，共同守护天下的人。而不是用一纸圣旨，将我束缚在‘萧夫人’这个身份里，失去我自己。”
四、未时，沈家老宅
沈家老宅的堂屋里，三个孩子排排坐在长凳上，小脸上满是担忧，目光齐刷刷地看向走进来的娘亲。大宝紧紧攥着手中的《屯田策》，书页被他捏得皱起，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“娘亲，拒旨……&bp;是会杀头的，我们……&bp;我们会不会有危险？”&bp;他虽年幼，却也知晓抗旨不遵的严重性，心中满是惶恐。
二宝把自己亲手制作的机关盒紧紧抱在怀里，小眉头拧成一团，小脸阴沉得像要下雨，语气却异常坚定：“我连夜造连弩，安装在院墙四周，再设置几个陷阱，若是有人来抓娘亲，我就用机关对付他们，守住咱们的家。”&bp;他向来沉默寡言，却总能用行动表达自己的决心。
三宝抱着那只萧执送的毛绒龙玩偶，眼眶红红的，豆大的泪珠在眼眶里打转，声音带着哭腔：“娘亲，我们……&bp;我们不要萧叔叔了吗？萧叔叔是不是不会再回来了？”&bp;在他心里，萧执是能陪他玩、给他买糖画的好叔叔，他不想失去这份温暖。
沈青萝蹲下身子，将三个孩子紧紧搂进怀里，感受着他们小小的身体传来的温度，声音温柔却坚定：“我们要萧叔叔，但不是现在。娘亲想让你们知道，女子并非只能依附男子而活，我们也可以有自己的理想和追求，可以先天下之忧而忧，后个人之乐而乐；可以先考虑苍生福祉，再顾及自身情感。若今日我因为畏惧皇权而妥协，接受了这桩婚事，他日你们又如何能挺直脊梁，去追求自己真正想要的东西，去坚持自己认为正确的事情呢？”
她轻轻抚摸着三个孩子的头，目光望向远方，语气里满是对未来的期许：“记住，我们头顶没有永远的天，只有需要我们自己去创造的更高的天；我们脚下没有现成的路，只有需要我们自己去开辟的更远的路。无论遇到什么困难，我们都要坚守本心，不轻易妥协。”
五、申时，行辕书房
萧执独自坐在书房里，面前的案上摆着那枚被分成两半的虎符，阳光透过窗棂洒在虎符上，却照不进他眼底的深沉。暗卫单膝跪地，声音低沉地禀报：“主子，京中急报&bp;——&bp;废太子余孽与部分盐商勾结，已将折子递到御前，参奏沈夫人‘妖言惑众、抗旨不尊’，请求陛下严惩沈夫人，收回盐井经营权。”
萧执的指腹反复摩挲着虎符的裂齿，冰凉的铜质触感让他纷乱的思绪渐渐平复。良久，他低低笑出声，笑声里带着几分狠劲，也带着几分破釜沉舟的决绝：“她抗旨，本官便抗天下。谁敢动她，便是与我萧执为敌。”
他抬手，将两半虎符重新合拢，声音冷得像淬了冰，带着不容置疑的威严：“传令下去&bp;——
一，以本官帅印为凭，调动北境三十万兵马，务必在入冬之前结束战事，平定胡骑之乱，还北境百姓一个安稳；
二，传信给户部、工部、礼部三部尚书，限他们三日内呈上‘均田制、女学设立、废除贱籍’的具体条陈，若逾期未能完成，或是条陈敷衍了事，一律按抗命论处，斩立决；
三，本官要亲自上折，请求皇帝立下誓言，终身不再加征盐课，减轻百姓负担，并且在十年之内，将天下田亩的租税减免三成，让利于民！”
暗卫闻言，脸色骤变，骇然抬头：“主子，您这是……&bp;是以兵谏？此举太过冒险，若是触怒陛下，后果不堪设想啊！”
萧执抬眼，眸色深不见底，里面翻涌着坚定的信念：“不，这不是兵谏，是以山河为聘。我要让陛下知道，我萧执想要娶的女子，值得我为她倾尽所有，值得这天下为她做出改变。我要给她一个配得上她的未来，而不是让她屈从于皇权之