小范围内流传，或许还能压制下去。
但如今，这恶毒的谣言已然在京城百姓和数万举子中传开，这就完全是另一回事了！
洪承畴深知，为君者，有时可以不在乎少数官员的诋毁，但却绝不能忽视底层百姓的汹汹舆论！
因为民心向背，乃是统治的根基！
这也是为什么朱慈烺当初力排众议，非要创立《大明日报，目的就是为了引导舆论，掌控话语权。
一旦舆论失控，形成巨大的民意压力，即便是君王，有时也不得不做出妥协。
历史上被流言逼死的忠臣良将还少吗？
想到那种可怕的后果，洪承畴只觉得眼前发黑，几乎要晕厥过去。
朱慈烺听完李若琏的禀报也终于意识到了问题的严重性，不再是觉得可笑，而是感到一阵棘手和头疼。
他忍不住抬手用力捏了捏自己的眉心，脸上写满了无奈和烦躁。
他万万没有想到，一件原本看似简单的治安事件，竟然会像滚雪球一般，演变成如此复杂和棘手的政治风波，甚至可能将他寄予厚望的未来阁臣卷入其中。
就在朱慈烺深吸一口气，思考着该如何应对这突如其来的舆论危机时，马宝的身影又一次出现在了暖阁门口，他的脸上带着更加急切的神情。
不等马宝开口，朱慈烺便有些不耐烦地问道：
“怎么？又是锦衣卫？这次又有什么‘好消息’？一并说来！”
马宝被太子语气中的不悦吓了一跳，连忙躬身，小心翼翼地回禀道：
“回太子爷，这次来的不是锦衣卫，是是内阁首辅薛国观薛阁老，说是有极其紧要之事，必须立刻面见殿下。”
“薛国观？”
朱慈烺闻言，眉头锁得更深了。
他此刻心绪烦乱，实在不想再见任何人，尤其是薛国观这样的重臣。
但他转念一想，薛国观此时前来，十有八九就是为了眼下这桩愈演愈烈的流言风波。
作为内阁首辅，京城出现如此关乎朝廷重臣声誉、乃至可能影响科举公正和边疆稳定的大事，他不可能不闻不问。
想到这里，朱慈烺纵然心中不愿，也只得挥了挥手，对马宝说道：
“罢了，宣他进来吧。”
“奴婢遵命。”
马宝如蒙大赦，赶忙退出去传旨。
在这短暂的等待间隙，暖阁内的气氛压抑得几乎令人窒息。
洪承畴的脸色已经不能用苍白来形容，简直是面如死灰，毫无血色。
薛国观的到来，无疑意味着事态已经严重到了需要内阁首辅亲自出面干预的程度！
这远比他想象的还要糟糕百倍！
他再也坐不住了，猛地站起身，走到朱慈烺面前，撩起袍角竟是要跪下去，声音带着绝望的颤抖：
“太子殿下！臣臣冤枉啊！臣对天发誓，绝无此事！这完全是奸人构陷，流言杀人！请殿下殿下一定要为臣做主啊！”
朱慈烺见他如此，心中也是一叹，起身虚扶了一下，语气坚定地安慰道：
“洪爱卿起来！本宫信你！此事本宫心中有数，定不会让忠臣蒙受不白之冤，你且宽心，待本宫问明情况，再作区处。”
听到太子殿下再次斩钉截铁地表示信任，洪承畴心中稍感安慰。
他颤巍巍地站起身，重新坐回椅子上，但身体却不受控制地微微发抖。
没过多久，一阵沉稳而略显急促的脚步声由远及近。
紧接着，内阁首辅薛国观的身影出现在暖阁门口。
他今日未穿正式的朝服，只着一身深紫色的常服，但眉宇间却笼罩着一层化不开的凝重和忧色。
显然他是得知消息后，连官服都来不及换，便急匆匆地赶来了。
进入暖阁，薛国观目光快速扫过在场的朱慈烺、李若琏，最后定格在脸色惨白、失魂落魄的洪承畴身上，眼神复杂地停顿了一瞬。
随即整理衣冠，向朱慈烺躬身行礼，声音带着一丝疲惫：
“老臣薛国观，参见太子殿下！”
“薛阁老不必多礼，看座。”
朱慈烺摆了摆手，示意马宝搬来座椅，然后直接问道，
“薛阁老此时匆匆而来，想必是为了市井间关于洪爱卿的那些流言蜚语吧？”
薛国观缓缓坐下，沉重地点了点头，然后叹了口气说道：
“殿下明鉴，老臣正是为此事而来，此事如今在京城已是闹得满城风雨，人尽皆知了。”
他说着，目光再次转向洪承畴，这一次，他的眼神变得异常严肃，甚至带着一丝审问的意味，沉声问道：
“洪大人，在场没有外人，老夫便开门见山了，你且如实告诉老夫，市井所传你收受女真贿赂、泄露考题之事，究竟是真是假？你可有做过？”
洪承畴听到这直接的质问，如同被针刺一般，猛地抬起头，眼中充满了说不尽的冤屈，随后声音嘶哑地辩白道：
“薛阁老！怎么连您也怀疑下官？下官蒙陛下信重，委以辽东重任，虽不敢说鞠躬尽瘁，但也从未敢有丝毫懈怠