回到客栈时，夕阳的金辉正透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。王猛还在为错失前往蚀日域的机会唉声叹气，一会儿念叨着蚀日域可能存在的珍稀灵材，一会儿又惋惜没能早点见识林家的底蕴，姜自清却坐在桌边，指尖轻轻敲着桌面，目光落在窗外渐渐沉下去的落日上，若有所思。
“自清兄，你倒是说句话啊。”王猛见他半天没反应，忍不住推了推他的胳膊，“林夫人那可是真心实意招揽，咱们在丘谷域虽说也算站稳了脚跟，但资源就这么多，总不能一直困在这儿吧？”
姜自清收回目光，端起桌上微凉的茶水抿了一口，才缓缓开口“你觉得，林素心为何会对八步蹬天式如此关注？”
王猛挠了挠头，咧嘴道“这还不简单？八步蹬天式可是失传的绝学，换作是我，见了也得好奇啊。再说她自己也说了，焚天盾是拳法的克星，说不定林家祖上就跟八极拳有啥渊源，见你会这功夫，自然多几分留意。”
这话并非没有道理。姜自清指尖在杯沿划过，沉吟道“或许吧。但蚀日域不比丘谷域，水深得很，咱们现在根基未稳，冒然踏入，未必是好事。”
他想起姜家那些尘封的往事，想起父亲临终前再三叮嘱的“莫入中域，藏锋守拙”，眉头不由得又紧了紧。凌天古剑里似乎也传来一丝微弱的悸动，像是在呼应他心中的不安。
王猛撇了撇嘴，却也知道姜自清向来比自己想得深远，嘟囔了几句“也是”，便转身去收拾两人的行囊——他们本就打算今日离开城主府附近，找个僻静处稳固刚在陨仙渊突破的修为。
夜幕悄然降临，星月渐升。两人避开城中耳目，借着夜色掩护，来到城外一座荒废已久的山神庙。庙宇虽破旧，神像斑驳不堪，蛛网遍布角落，但好歹能遮风挡雨，且地处偏僻，不易引人注意。
姜自清选了个相对干净的角落盘膝坐下，取出几块下品玄晶摆在身侧，运转功法开始调息。与林素心那一战，看似波澜不惊，实则他对自身灵力的掌控又有了新的体悟，尤其是对方化解八极拳力道时那种“柔中带刚”的法门，隐隐触碰到了某种修行至理，值得细细揣摩。
王猛则靠在神像旁，嘴里叼着根草茎，百无聊赖地打量着四周，时不时瞟一眼姜自清，见他入定后便也收敛了心神，开始闭目养神。
夜色渐深，山神庙里静得只剩下两人平稳的呼吸声，以及偶尔从窗外传来的虫鸣兽吼。
不知过了多久，姜自清缓缓睁开眼，眸中闪过一丝明悟。刚才的修行中，他试着将林素心那“以柔克刚”的思路融入八极拳，竟隐隐触碰到了拳法的另一重境界，虽然还未完全参透，但灵力运转间已多了几分圆融之意。
他正想与王猛说些什么，忽然眉头微蹙，目光投向庙门外。
一股若有若无的异香，正顺着门缝飘进来。
这香气很淡，初闻时只觉清雅，细细一品，却带着一丝不易察觉的甜腻，吸入肺腑后，竟让人心神微微发沉，连灵力运转都似乎慢了半拍。
“不对劲！”王猛也猛地睁开眼，脸色微变，“这香味有问题！”
他修为虽不如姜自清深厚，但常年在外闯荡，对各种迷药毒物也多有见识，此刻只觉头脑发晕，连忙运转灵力抵御。
姜自清早已屏住呼吸，眼神一凛，屈指一弹，一道凌厉的指风射向庙门的门闩。“咔嚓”一声轻响，门闩断裂，两扇破旧的木门在夜风中缓缓打开。
门外空无一人，只有那股异香似乎更浓了些，顺着夜风弥漫开来。
“是冲着咱们来的？”王猛握紧了腰间的巨斧，警惕地扫视着四周，“可这附近……没感觉到有人啊。”
姜自清站起身，凌天古剑悄然出鞘，剑身在月光下泛着冷冽的寒芒。他没有说话，目光如鹰隼般扫过庙外的树林，神识全力铺开，仔细探查着每一处可能隐藏人的角落。
忽然，他眼神一凝，望向左侧那片最茂密的灌木丛。
那里的草木波动，与周围的夜风显得有些格格不入，像是有什么东西刻意收敛了气息，却没能完全融入环境。
“出来吧。”姜自清的声音清冷，带着一丝不容置疑的威严，“躲躲藏藏，算什么本事？”
话音落下，灌木丛中一片寂静，仿佛只是他的错觉。
王猛有些疑惑“自清兄，你确定有人？”
姜自清没有回答，只是手腕一抖，凌天古剑发出一声清越的剑鸣，一道金色剑气破空而出，直斩那片灌木丛！
剑气未至，灌木丛突然剧烈晃动起来，一道黑影如同鬼魅般从里面窜出，险之又险地避开了剑气。剑气落在后方的树干上，“轰”的一声，碗口粗的树干应声而断！
黑影站稳身形，借着月光可以看清，那是个穿着灰袍的老者，面容枯槁，双眼却亮得惊人，正死死盯着姜自清，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“好敏锐的感知。”老者声音沙哑，像是砂纸摩擦木头，“难怪能从陨仙渊活着出来，果然有些门道。”
姜自清眼神凝重“阁下是谁？深夜在此设下迷香，意欲何为？”
老者嘿嘿一笑，露出一口黄牙“老夫是谁不重要，重要的是，你身上