明来人刻意加重步伐。
她蹲下身，用手指丈量脚印长度和间距。比常人略大，步幅均匀，落地重心偏左。
她站起身，望向脚印消失的方向。
那里是荒漠腹地，再往西就是无人区。
她回到洞中，从包裹底层拿出一张折叠的地图铺在地上。对照记忆中的地形，标出刚才脚印出现的位置。
那个点，正好位于通往断脊岭以西三百里的必经之路上。
她收起地图，靠墙坐下。
黎明前最暗的时候，她取出随身携带的信笺，写下一组密语代码，卷成细条塞进一只空心铜管中。铜管尾部刻着一个小小的“九”字。
她握紧铜管，等待天亮。
太阳升起时，她走出岩洞，朝着北方一座孤立的石塔走去。
石塔共有三层，外墙斑驳，顶部挂着一面褪色的旗幡。
她登上第二层，将铜管放进墙洞里，盖上石板。
转身下楼时，左手袖口滑出半寸黑色石片。
她看了一眼，重新藏好。
走出塔底十步，她忽然停下。
前方沙地上，有一道新鲜的划痕。
像是有人用刀尖，在沙子里写了半个字。