风停了，光柱消散得如同从未出现。苏砚的手还悬在半空，掌心裂痕的热意尚未退去。他收回手，指节擦过石牌边缘，那道裂口已暗淡无光，只留下灼烫的触感。
“走。”他低声道。
玄月袖口一扬，一层无形屏障自四人脚下蔓延开来，气息如被夜雾吞没。洛九璃指尖划过刻盘，一圈微弱波纹扫过四周，确认无人追踪。萧千绝将青铜小印收入怀中，刀柄轻叩肩甲，目光扫向北面林影深处。
四人没有再回头。
黑棘林在百里外便显出异样。树冠交错成网，枝干扭曲如钩，地面铺着厚厚一层腐叶，踩上去无声无息。空气里有种滞涩感，呼吸稍重，肺腑便似被细沙磨过。
“雾不对。”玄月走在前侧，声音压得极低，“它在动。”
前方灰白雾气缓缓流动，绕着树根打旋，偶尔凝成模糊人形轮廓，又迅速溃散。洛九璃抬手，在腕间投出一道光屏，地图坐标不断跳动。“方向没错，但每走十步，导航偏移一度。”
萧千绝抽出刀，刀锋轻震，一道气劲劈向右侧藤蔓。那团缠绕在枯枝上的植物猛然抽搐，根须缩回土中，露出底下一道刻痕——幽冥殿的逆五角星纹。
“它们被标记过。”洛九璃蹲下查看，“不是**刻印，是死后植入的监视残片。”
苏砚盯着那道纹路，掌心微微发紧。他没说话，只是抬起脚，将那截断藤碾入泥中。
行至午时，林势更密。头顶不见天光，脚下腐叶渐厚，每一步都像陷进湿冷的掌心。玄月忽然抬手示意止步。
左侧三丈外，一棵巨树的根部隆起，泥土翻动，一根粗藤破土而出，直扑洛九璃后颈。她未回头，手腕一翻，音律符文在空中划出短促震荡，藤条中途僵直，随即断裂。
“不止是感知干扰。”她低声说，“这片林子在主动围猎。”
萧千绝冷笑一声，刀光横扫，斩断两根偷袭的藤蔓。“那就别让它碰我们。”
苏砚闭眼，体内热流顺着经脉下沉，再从掌心涌出。逆命刻印在皮下泛起微光，他双掌贴地，一道震荡波扩散开来。周围树木剧烈晃动，根系纷纷缩回，腐叶之下，数十道刻痕暴露出来，全是幽冥殿的监控印记。
“清了。”他站起身。
众人加快脚步，终于在日落前穿出黑棘林。眼前是断脊山脉的陡坡，积雪覆盖山岩，风从高处呼啸而下，卷着冰粒砸在脸上。
“翻过去就是寒鸦谷口。”萧千绝望了一眼山脊，“最多两个时辰。”
雪越下越大。四人攀上山腰时，能见度已不足五步。洛九璃用刻盘释放稳定波频，防止雪崩。玄月在前方开路，幻术制造出短暂清晰的路径。萧千绝断后，刀气不时斩断垂落的冰锥。
接近峰顶时，一声低吼自上方传来。
一头雪鬃兽从崖壁跃下，通体银白，四肢关节处嵌着黑色晶刺，双眼泛着幽蓝光芒。它落地未稳，玄月已闪身至侧翼，幻影分出三人虚影，引得猛兽扑空。萧千绝趁机跃起，刀锋直削其后腿筋络。那兽竟在半空扭转身躯，利爪横扫，逼退两人。
苏砚迎上，双掌推出一股热浪。雪鬃兽动作一滞，他借势欺近，一掌按在它胸口。逆命刻印骤然发热，那兽体内竟传出金属摩擦般的声响。
“它被改造成刻印兵器。”他沉声说。
洛九璃迅速靠近，指尖点在兽颈一道烙印上，刻盘自动记录数据。“幽冥殿的新型号，还未完成驯化。”
猛兽挣扎欲起，苏砚双手结印，逆命之力灌入其躯。那兽全身肌肉绷紧，眼中蓝光闪烁数次，最终瘫倒在地，不再动弹。
“它不会醒。”苏砚收回手，“意识被锁死了。”
“但它知道什么。”玄月蹲下，指尖轻触那兽额心，“我能进去看看。”
她闭眼，眉心浮现一道暗纹。片刻后，她猛地睁眼，呼吸急促。
“北境深处有座废弃祭坛，地下埋着一把锤子。他们叫它‘铭心’，但没人敢碰。守卫它的……不是人。”
“是什么？”萧千绝问。
“像影子，又像铁水浇出来的躯壳。”她摇头，“我看不清。”
洛九璃调出数据图谱。“刚才那兽的记忆片段和地图吻合，坐标指向寒鸦谷腹地。”
“那就没错了。”苏砚看向山顶，“翻过去。”
入夜，风雪渐歇。四人在半山腰找到一处岩窟，洞口狭窄，内部却深。玄月先进去探查，片刻后招手示意安全。
洛九璃取出符囊中的封印石，布置在洞壁四周。萧千绝以家族秘纹加固结构。苏砚靠坐在角落，掌心再次发烫。
他摊开手。
裂痕中浮现出一段影像：一座石台，台上放着一把古旧铁锤，四周锁链垂落，其中一根已断裂。火焰从地底升起，吞噬了整个画面。
“我又看到了。”他说。
其余三人围拢过来。
“这不是预兆。”洛九璃盯着那锤子的形状，“是记忆回放。你曾经见过它。”
“或者，”玄月低声说，“你亲手放下过它。”
苏砚没回应。他盯着掌心的纹路，那热度迟迟不退。
外面风声忽起，洞内石壁