县的寒鲤，不知多少年才有望化金鳞！
“发乙榜——！”
唱名官高声唱中举者名单。
红绸再揭，一百个烫金名字在阳光下熠熠生辉。
秀才人群顿时骚动起来，一双双眼睛急切地搜寻着自己的名字。
众江州府的秀才们，却并未在乙榜看见多少位江州举子，他们一时间不由悬了起来。
薛贵攥着弟弟的衣袖，指尖发白。
两兄弟将榜单从头到尾看了三遍，却始终没找到自己的名字。
薛富的嘴唇开始发抖，薛贵则死死盯着榜尾的朱印，仿佛要将那方红印看穿。
“哥没有咱们的名字！”
薛富的声音带着哭腔。
丙榜没有！
乙榜也没有！
那就更别指望，能够在竞争更激烈的甲榜，看到自己的名字。
“罢了，落榜本在意料之中。”
薛贵突然笑了，竟露出释然的神情，抬手揉了揉弟弟的发顶，“十五岁的秀才，能参加秋闱，本就是个意外。
老爹当年也不是十五岁就中举！
我不敢奢望这次能中举！”
放眼整个江南，能在弱冠之年金榜题名的，哪个不是天之骄子？
连考三五次，十载方中举者，比比皆是。
即便是那些三四十岁壮年中举的，回乡时照样要受“文曲星下凡”的崇高礼遇。
“无妨！来年再考！”
江行舟不由拍了拍二人肩头，劝慰道。
他也知道，薛氏兄弟二人的资质十分平庸。这次能一路冲到秋闱考场，已经是大出意料了！
薛贵整了整青衿，笑道：“姐夫宽心！待放完榜，看姐夫的排名，我们便回家温书去。.三年后卷土再来！”
“发甲榜——！”
随着榜单上一道红绸揭开，九十五个鎏金名字在秋阳下灿然生辉，犹如一柄出鞘的宝剑，锋芒毕露。
只有秋闱榜单，最顶上五人的名字——解元、亚元、经魁，依然被红绸遮挡住。
曹安的目光在榜单上游走，忽然定住——“甲榜第十，曹安”二字赫然在列！
他大喜，下意识转头，正对上陆鸣同样惊喜的目光，“甲榜第二十，陆鸣”。
“甲榜！”
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“太好了竟然一次就过了！”
两人相视一笑，紧绷的肩背终于松懈下来。
“恭喜曹兄！”
“贺喜陆兄！”
江州同窗们纷纷拱手，语气中尽是真诚。
江阴曹氏、陆氏本就是江州望族，二人又素有才名拔尖，此番高中，倒似水到渠成。
“侥幸而已！”
曹安摆了摆手，笑道。
比起那些落第的世家子弟们来说，他们确实幸运.。
“发经魁榜——第三、四、五名！”
唱名官激动道。
贡院门前，忽地一静。
那方朱漆榜文最上端，五幅金红绸缎在风中微微鼓荡，像五面未揭的旌旗。
所有人的目光都被那抹刺目的红所攫住——那里藏着今科秋闱最耀眼的五名顶级举人。
“经魁第三，金陵府谢栖鹤！”
“经魁第四，苏州府唐燕青！”
“经魁第五，扬州府徐灿明！”
谢栖鹤瞳孔猛然收缩，指节攥得发白。
第三？！
他死死盯着那尚未揭晓的前两名红绸，眼中似有一团嫉火在烧。
江行舟占了解元榜首也就罢了！
是谁，将秋闱的第二名亚元给抢了？
秋闱榜单每差一个名次，在吏部选官时便是天壤之别——解元、亚元总能先挑肥缺，而经魁却只能捡前面剩下的残羹冷炙。
至于经魁之后，很多乙榜、丙榜的举人往往等待经年，也未能等来一个官缺。
韩玉圭愣愣的望着经魁榜单，神情凝固，都有些蒙了。
周遭此起彼伏的欢呼祝贺声，忽然变得遥远。
这是什么情况？
甲、乙、丙三个举人榜单！
没有他的名字！
经魁三四五名！
依然也不是他！
难道，他的实力.竟然落