”
里德尔的嘶吼伴随着秘诡的轰鸣，仿佛要将整个赌厅撕裂。
——观战的继承者们纷纷站起，空气骤然紧绷。
然而，镰刀并没有落下。
“铿——！”
火花四溅，一把长刀横空拦住镰刃。
夏洛特身后的侍女冷冷站立，双眼漠然，长刀稳如铁壁。
“不许亵读公主。”
她的声音低沉，却带着不容置疑的寒意。
夏洛特笑了，裙摆微微摇曳，依旧甜腻的语调，仿佛在撒娇：
“爷爷，第一个违规者出现啦。”
“您还不出手吗？”
二楼观战席上，老哈伦斯缓缓抬手。
他面容如枯木，眼神冷漠无波，像审判一只喧嚣的虫子。
“沉沦赌渊吧，狂徒。”
话音落下，里德尔脚下骤然裂开。
黑色的缝隙张开成狰狞的地狱之口，炽热的红光从深渊喷涌而出。
里德尔的咆哮瞬间变成惊恐与绝望，他拼命挣扎，却被无形的锁链拉扯坠落。
“夏洛特——！我诅咒你——！”
他的怒吼戛然而止，身体被吞没。
下一瞬，深渊合拢，只留下炽热的馀烟与一丝刺鼻的焦糊气味。
大厅，再次恢复死寂。
夏洛特却轻轻拍了拍手，象是结束了一场无聊的舞会表演。
她甜美一笑：“公主可不喜欢违规的骑士哦。”
炽热的裂缝彻底合拢，里德尔的咆哮被埋葬在地狱深处，只留下刺鼻的焦糊气。
二楼的老哈伦斯缓缓收手，声音嘶哑却震彻全场：
“——淘汰赛，结束。”
他的目光冷冷扫过剩下的继承者，手指在椅扶上轻轻敲击，象是提醒。
“接下来，是你们的最终战。”
夏洛特拍了拍手，象是给自己伴奏，裙摆摇曳，皇冠下的笑容依旧甜美。
她用甜腻的童声轻唱般宣布：
“公主的舞会，终于要开始啦。”
大厅一片死寂。
没有人敢直视她的眼睛。
唯独在观战席边缘，哈克的脸色苍白如纸。
他勉强扯了扯嘴角，低声对身边的司命说：
“你知道吗，她才是真正的怪物。”
司命推了推厚眼镜，镜片反光，没说话，只是安静地听。
哈克的声音压得很低，却带着颤斗：
“五岁她就继承了祖父的直属部队。第一个副官，在她面前因为站得高了一点，她就把人弄瞎了。”
“八岁，她成了童星，出演‘纯洁公主’，全门世界的人都喊她偶象。”
“可后台，她在玩什么？解剖小动物。她最喜欢的饰品，是挂满眼珠的项炼。”
他艰难地咽了口唾沫，额头全是冷汗。
“十二岁，她就成了十二星满星的秘诡师，亲手在部队里杀过上百人。她的演讲她叫它‘公主的福音’。”
哈克抬眼，望着夏洛特依旧甜美的笑容，声音里全是恐惧。
“在这场继承战里，她是最强，也是最危险的继承者。别说输给她了，连被她‘收下’，都比死还可怕。”
他转头盯着司命，声音沙哑。
“我宁可死，也不想成为她的私有物。”
大厅的乐声还在回荡，童话旋律轻快，却与血与恐惧交织成一曲黑暗福音。
——这一卷的舞会，才刚刚开始。
“有人以为赌桌只淘汰输家，
可在哈伦斯的童话里，
公主的兴趣，比胜负更致命。”
(本章完)