侍卫。思绣上前一步，看向郑竹身后的宫人，冷声吩咐：“请诸位随我来。”宫人们不敢违抗皇后之命，战战兢兢离去。“你又没做亏心事，这么怕我做什么？”
对着郑竹惶恐的目光打量片刻，郑明珠缓缓别开眼。“告诉我，你在这做什么？”
犹豫片刻，郑竹小声答道：“孟夫人在寿宴上投毒，我想抓住她的把柄。郑明珠点点头，语气平静：“还有呢？”
郑竹猜不透郑明珠的态度，想到她从前凶神恶煞的模样，颤得更厉害。最后还是实话实说：
“我……我猜孟夫人投毒的证据必定被毁了，所以便将毒放在孟夫人房里。”“我想抓住她。”
话罢，郑竹闭上眼。
良久，预想中的责难和惩罚没有到来。
“胆子倒比从前大不少。”
郑明珠轻笑一声。
郑竹愣在原地，下一刻，她再也禁不住情绪，几行热泪顺着脸颊滴落在地。从前，她想过最远的事，便是明日该穿什么衣裳，簪戴什么绢花。她自知不算聪明，也没经过什么大风浪。连日来，为着抓住孟夫人的把柄，她心v惊胆战。
害怕做错，害怕失败，也怕皇城里一不留神就压死人的宫规。郑明珠这句带着笑意，云淡风轻的戏谑话。在此刻反倒似如有实质的手，轻飘飘托住悬了多日的心。
一切没什么大不了的。
郑明珠像是没瞧见郑竹的眼泪，转身向桂宫外走去，边走边道：“单凭孟夫人一个人，她敢在太后寿宴上下毒吗？”郑竹快步跟上去，胡乱擦拭泪痕，随后摇了摇头：“…我不知道。”“连你都能看出，孟夫人在寿宴上动了手脚。难道不觉得蹊跷？”郑明珠又问。
今日寿宴接见诸王女眷，事关前朝，不容一丝纰漏。若在这当口，将孟夫人投毒一事当众揭穿。不光让朝廷内宫颜面尽失，更会令诸王妃畏惧。
还拿什么拉拢一众藩王？
操持寿宴的人是不少，但明面上都是她郑明珠这个中宫皇后的失职。到那时，太后在前朝稍微煽风点火。皇后能力不足，难堪大任这样话便要压在她头上了。
届时，太后便可借机重返未央宫，再次接过她管辖六宫的权柄。这还只是其一。
更难办得是，孟夫人是太尉之妻。闹出去，损得是郑氏颜面。到那时，郑太尉会怨她没有压下此事。
太后想离间她和郑太尉的关系。
一举两得。
“有人生怕此事闹不大，你还想把少府和太官令都叫来围观？”郑竹支支吾吾，自责道：“对不起。”
“我现在还能做些什么？”
“好好吃席，填饱肚子。”
亭台水榭，酒宴正酣，歌舞升平。
郑明珠回到宴上，不动声色地与诸王妃寒暄。看着这一幕，太后面色微变。
这时，流钥回到太后身边，低声回禀：“孟夫人被皇后的人悄悄扣下了。”“涉事的宫人也都被押到掖庭令那边看管了起来，怕闹不出风声了。”太后看向正与人谈笑风生的郑明珠，忽地笑了两声。从前真是小看了郑明珠。
但这场为她准备的寿宴，还没结束呢。
“动手。”
“是。”
临近戌时，鼓乐仍在继续。
在郑明珠刻意的引导下，河间王妃已吐露不少封地内的事。且与她相谈甚欢，令对方有引为知己的意思，仿佛相见恨晚。“娘娘，不好了。”
思绣突然匆匆走近，焦急道，“二姑娘突然送来一封书信。”郑兰，她要做什么。
郑明珠接过薄纸，快速扫了一遍。
坏了。
“快，吩咐下去，把后厨所有的羹都撤下。”话音刚落，便听见不远处传来一声惊叫。
只见河间王妃抱着坐在身侧的幼子，焦急呼唤：“滨儿！滨儿你怎么了？！滨……”
“来人，太医令呢？！”
“来人！”
见幼子面色潮红，紧捂胸口，吐息不畅的模样。河间王妃丧失了理智，也顾不得身在太后寿宴，大声呼唤着左右宫人。郑明珠立刻起身，看向稳坐在上首的太后。今日寿宴，太后隆重装扮过，簪于发髻的金凤步摇掩住她鬓边的白发。苍老的面容也因眼中那抹得意的笑而焕出生机。触上太后的目光，郑明珠霎时明白了一切。她攥紧拳头，目光骤然变得锐利。
“吩咐下去，封锁行宫。谁敢传出半个字，杀无赦！”