能用黑钢和我们的测试飞行员打上一场。”
“过奖了，里肯巴赫教授。”
我当场脱下机甲，敬了个礼，那位像圣诞老人一样的教授则大度地点了点头。“早就听说有你这么个年轻有为的王牌飞行员，不愧是笹仓君的亲传弟子啊。真没想到你能把他的徒手格斗技巧运用到与机甲的战斗中。”“黑钢比起素铜来，动作更加灵活。只是对机械臂的强度有些不太满意。”“拳头太脆了？这可真是出乎我意料的看法啊！哈哈哈哈！”
能得到里肯巴赫教授的赏识，肯定就是在这个时候了。
当时的我刚刚从准尉晋升为少尉，在笹仓中佐指挥的机甲步兵大队里担任新兵小队长。我记得那时自己才刚满 20 岁。
我的个人战斗战绩还算不错，但根本没有部队指挥经验，一直在接受前任曹长的指导，同时不断进行训练。
就在那段忙碌的时期，也不知道笹仓中佐是怎么安排的，玉泉重工向我们提出了进行模拟比赛的申请。
我只听说有对机甲之间格斗战感兴趣的人，所以压根没想到卡尔??罗曼??里肯巴赫教授这位机甲开发的权威会亲自出现。也正因如此，年轻的我紧张得像块石头，但和他聊了几句后，发现他居然只是个普通的大叔，而且还挺合得来，从那以后，我们之间的情谊就越来越深厚了。
这位和蔼可亲的里肯巴赫教授，其实是来自敌对共和国的流亡者。他原本是共和国的机甲制造商 —— 彩色飞扬工业的首席研究员，提出了万能机甲步兵论，还研发出了第一代的福希雅和第二代的瓦米利翁，但因为厌恶共和国政府的腐败，便带着家人和企业联盟一起流亡了。
不过，他平安加入企业联盟后，发挥自己的技术实力，协助在第二代机甲设计上已经落后的玉泉重工，设计出了杰作机甲 —— 黑钢。凭借其极其优异的性能和坚固程度，成为企业联盟在战争中长期保持优势的重要力量。
光听这些，他为企业联盟所做的贡献足以让他成为获得勋章、值得立传的伟人，但我却被这个老头折腾得够呛。
总之，他是个大酒鬼，不工作的时候脸总是红红的。好像从那时起他就已经在设计黑钢的后继机型 —— 第三代机甲了，但每次遇到难题，他就会挥舞着作为勋章获得者的特权，把我从前线叫回来，听他发牢骚、提意见，说些乱七八糟的话。
一开始因为对他怀有强烈的敬意，所以还陪着他，但渐渐地，那种敬意也淡了，我感觉自己也开始有些应付了事了。不过倒也没出什么大问题。
然而，变化发生在我开始陪着里肯巴赫教授排解郁愤大约一年之后。我已经逐渐习惯了小队的管理工作，能够安全地完成任务，而且大体上每个月都会被那个爱喝酒的老头强制叫回去一次。
所以我想，那天他大概也是想找个人听他发牢骚吧。
三、与少女的相遇
“啊 ——！！爷爷，又在喝酒啦！”
伴随着这样的喊声，突然冲进屋里的是一个身材娇小的金发碧眼美少女。她身上还透着一股天真无邪的气息，不过那张脸蛋漂亮得让人觉得像是某个偶像。
被叫做爷爷的里肯巴赫教授发出了 “呃！？” 像青蛙一样的叫声，看来他们肯定是亲戚关系。她和像圣诞老人一样的教授长得可一点都不像，但蓝色的眼睛是共和国人常见的特征，所以我就强行说服自己，这应该是基因异常吧。
“不喝了！不喝了啦！”
“要想糊弄人，好歹也糊弄得像样点呀！脸涨得像西红柿一样，而且屋里酒气这么重，小孩子都能看出来啦！”
少女迅速从里肯巴赫教授手里夺过一升装的酒瓶，藏到背后，还微微挑起了眼角。教授似乎正想找个借口，但在少女那严厉的目光下，他根本招架不住，把原本还算魁梧的身体缩成一团，低下头说了声 “对不起”。
“真是的，要是妈妈知道了会骂我的呀！她都跟我说了不让我让您喝酒呢！”
“呜呜…… 虽说她是我的孙女，但我再怎么忙，也不该利用孙女来做这种事呀……”
“该说脏的是您这肝脏数值都糟糕透顶了，还偷偷摸摸喝酒的爷爷您呀！”
“是呀，是爷爷不好，是个脏兮兮的臭爷爷。”
刚才还咬牙切齿的教授，一旦少女严厉地规劝他，他就立刻变得卑屈起来，低下了头。她似乎已经习惯了这种情况，只是无奈地耸了耸肩。
到目前为止，我完全就是个旁观者。只能说自己在眼前看了一场闹剧，可要是参与到这亲属之间的对话中，又觉得不太合适，所以我就一小口一小口地喝着水。
似乎是注意到了我的存在，少女瞥了我一眼，皱起了眉头。
“爷爷，这个人是谁？难道是一起喝酒的伙伴 ——”
“等等，别误会呀。这个人是在帮爷爷做研究的军人。”
差点就殃及到我了。我都没听